La star de Mercedes Lewis Hamilton a déjà donné au directeur de l’équipe Toto Wolff une bonne idée de ses priorités, les Flèches d’Argent prévoyant une mise à jour majeure à temps pour le Grand Prix d’Emilie-Romagne de cette saison.
Les malheurs de 2022 se sont largement répercutés sur cette saison pour Mercedes, qui n’a que récemment perdu son statut d’équipe dominante en F1 après avoir remporté huit championnats des constructeurs consécutifs jusqu’au triomphe de Red Bull l’année dernière.
Ce n’est pas une coïncidence si leur chute a commencé avec l’introduction des règles de conception relatives à l’effet de sol. La conception du sidepod maigre de Mercedes est assez unique par rapport aux autres voitures de la grille, et lorsqu’il est apparu clairement au début de la saison qu’elle n’était toujours pas compétitive malgré les efforts déployés pendant l’intersaison, Wolff s’est engagé à supprimer complètement cette conception.
Bien qu’un changement aussi radical prenne inévitablement du temps à se mettre en place, le patron de Mercedes affirme que les premières transformations majeures devraient être prêtes à temps pour la course d’Imola en mai.
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« Il y a beaucoup d’innovations dans le pipeline, la configuration de la voiture va changer à Imola et nous verrons ce que cette étape implique », a-t-il expliqué. Curieusement, l’un des éléments clés qui, selon Hamilton, a affecté ses performances cette saison est la position du siège.
« Nous sommes assis plus près des roues avant que tous les autres pilotes », a souligné le septuple champion du monde. « Notre cockpit est trop proche de l’avant. Quand vous conduisez, vous avez l’impression d’être assis sur les roues avant, ce qui est l’une des pires sensations que l’on puisse ressentir au volant d’une voiture.
« Nous sommes assis plus près des roues avant que tous les autres conducteurs. Notre cockpit est trop proche de l’avant. Lorsque vous conduisez, vous avez l’impression d’être assis sur les roues avant, ce qui est l’une des pires sensations que l’on puisse ressentir lorsqu’on conduit une voiture. Si vous conduisez votre voiture à la maison et que vous placez les roues juste sous vos jambes, vous ne serez pas heureux à l’approche d’un rond-point
« Si vous conduisiez votre voiture à la maison et que vous mettiez les roues sous vos jambes, vous ne seriez pas heureux à l’approche du rond-point !
« Cela modifie donc l’attitude de la voiture et la façon dont vous percevez son mouvement. C’est plus difficile à prévoir que lorsque l’on est plus en arrière et que l’on est assis plus près, plus au centre. C’est quelque chose avec lequel je me suis vraiment battu.
L’ancien champion du monde de F1 et ex-coéquipier d’Hamilton, Jenson Button, a soutenu les affirmations du pilote de 38 ans en expliquant comment la position du siège affecte négativement son style de conduite.
« Avec Lewis, la façon dont il conduit, vous savez, il est assez agressif sur l’accélérateur, assez agressif sur le frein et il fait tout à travers le volant », a-t-il déclaré à Sky Sports.
« Il a donc vraiment besoin de sentir ce qui se passe à l’arrière de la voiture par l’intermédiaire de ses bras. Et il n’y parvient pas, donc il n’a pas la confiance nécessaire pour pousser la voiture ».
Malgré ses difficultés à trouver la limite, Hamilton a obtenu le meilleur résultat de Mercedes cette saison en décrochant la deuxième place, derrière Max Verstappen, au Grand Prix d’Australie.
