Il existe une familiarité indéniable entre les rivaux North Dakota State et South Dakota State à l’approche du match de championnat FCS 2022, le 8 janvier à Frisco, au Texas.
Ce qui est particulièrement différent, c’est un rôle rarement accordé à NDSU au cours de sa dynastie FCS : celui d’outsider.
SDSU (13-1), l’équipe classée n°1 et favorite des playoffs, qui a battu NDSU (12-2) lors d’un match de saison régulière de la Missouri Valley Football Conference et, ce qui est peut-être plus important, qui détient un effectif plus sain, est grosso modo favorite de quatre points dans les paris sportifs. On pense que la dernière fois que les Bisons ont entamé un match en tant qu’outsider, c’était en 2016, avant d’affronter l’Iowa.
« Je veux dire, ça y ressemble un peu », a déclaré l’ailier défensif senior Spencer Waege mercredi lors d’une conférence de presse virtuelle de la NCAA. « Nous n’étions pas l’une des (deux) premières têtes de série cette année et, en perdant contre SDSU plus tôt dans la saison, nous devons presque être les outsiders de cette rencontre ».
« Cela signifie une motivation, comme toujours », a-t-il ajouté.
Le plaqueur gauche senior et membre de la première équipe All-American Cody Mauch : « On dirait bien que c’est ce que l’on veut nous faire croire. Je pense qu’à chaque fois que nous sommes là-bas (Frisco), nous avons une bonne façon d’aborder les choses. Je ne sais pas si je dirais que nous sommes un outsider ou un favori, (mais) c’est sûr, j’aime nos chances. Peu importe ce que les gens pensent de nous, je me sens bien avec notre plan de match et la façon dont nous allons nous y prendre. »
NDSU a battu l’Iowa 23-21 dans le match de 2016, et c’est également le score de sa défaite contre SDSU le 15 octobre à l’intérieur du Fargodome. Alors que les Bisons, classés troisièmes, tenteront de défendre leur titre de champion de FCS de l’an dernier et d’étendre leur record de neuf titres de FCS depuis 2011, les Jackrabbits essaieront de sortir vainqueurs de leur deuxième participation au championnat, après avoir perdu la finale du printemps 2021 contre Sam Houston par – vous l’aurez deviné – un score de 23-21 ;
Cette rencontre entre tous les membres du MVFC n’est que la deuxième entre deux équipes de la même conférence dans les 45 ans d’histoire du match de championnat FCS. Cependant, NDSU et Illinois State ne se sont pas affrontés en saison régulière avant la victoire 29-27 des Bisons pour conclure la saison 2014.
Le match de championnat de 2002 a vu la seule paire précédente qui était une revanche de la saison régulière. Western Kentucky, qui était alors membre de la Gateway Conference, devenue plus tard la MVFC, a perdu 38-13 à McNeese pendant la saison régulière avant que les Hilltoppers ne reviennent et ne s’imposent 34-14 dans le match de championnat à Chattanooga, Tennessee.
Les campus de NDSU et de SDSU sont séparés par moins de trois heures de route, et leur rivalité, qui date de 1903, sera disputée pour la 114e fois à Frisco, ce qui la place à égalité pour la 11e série la plus jouée parmi les séries FCS actuelles. Ils se sont rencontrés pour le trophée Dakota Marker en saison régulière depuis que les deux programmes sont passés de la Division II à la Division I en 2004. SDSU est sur une série de trois victoires consécutives, mais est finalement considéré comme le favori de cette quatrième rencontre en 21 mois.
« Nous savons qu’il s’agit d’une équipe expérimentée qui a déjà fait ses preuves et qui connaît la formule pour remporter un championnat là-bas », a déclaré Mark Gronowski, le quarterback de SDSU. « Nous avons eu un avant-goût de ce match il y a deux ans, mais nous n’avons pas été capables de le terminer. Nous avons toute l’expérience du monde en matière de football et nous avons joué contre les Bisons ces deux dernières années.
« C’est une équipe qui a du succès là-bas, mais nous n’avons pas peur d’eux et nous n’allons pas reculer devant quoi que ce soit pendant que nous sommes là-bas. »
