Les tensions liées au Brexit pourraient être sur le point d’exploser après que Rishi Sunak ait demandé en privé à des ministres et fonctionnaires d’élaborer des plans pour reconstruire les relations du Royaume-Uni avec l’Union européenne. Selon un rapport de Bloomberg, des hauts fonctionnaires ont formulé des propositions sur la manière dont la Grande-Bretagne pourrait travailler plus étroitement avec les États membres de l’UE dans une série de domaines politiques, ajoutant que cette démarche est en partie motivée par la guerre de la Russie en Ukraine.
Les plans se concentreraient sur la défense, les migrations et la « politique économique », qui comprend des éléments tels que le commerce, l’énergie et les normes internationales.
La décision du Premier ministre, qui a voté en faveur de la sortie de l’Union, de forger des relations plus étroites avec l’UE a été saluée par les ministres, les diplomates et les fonctionnaires, mais elle pourrait être vivement contestée par les ardents Brexiteers qui souhaitent que le Royaume-Uni se distancie de l’Union.
Cette décision intervient à un moment où les responsables britanniques espèrent de plus en plus qu’ils parviendront à un accord avec Bruxelles sur le différend de longue date concernant le protocole sur l’Irlande du Nord, qui a été conclu en 2019.
Le mécanisme a été conçu pour maintenir la libre circulation à la frontière terrestre irlandaise, mais les contrôles réglementaires et douaniers des marchandises vers la mer d’Irlande ont créé des barrières économiques sur le commerce entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
M. Sunak pourrait utiliser toute sortie de cette impasse comme une plateforme pour des relations plus complètes et améliorées avec l’UE.
Selon Bloomberg, l’équipe du Premier ministre considère que sa relation avec le président français Emmanuel Macron est prometteuse, et qu’une coopération plus étroite entre les pays d’outre-Manche sera essentielle pour juguler la crise des migrants.
La Grande-Bretagne élabore également des plans détaillés pour renforcer les liens de défense avec l’Europe alors que la guerre de la Russie en Ukraine se poursuit, tandis que le secrétaire à la défense Ben Wallace appelle à un plus grand investissement dans les forces armées britanniques.
Les propositions qui seraient à l’étude sont une relation et un dialogue officiels en matière de défense et de sécurité entre les deux parties, ainsi qu’un accord juridique permettant aux militaires britanniques de participer plus facilement aux opérations de l’UE.
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Selon Bloomberg, Bruxelles accueillera probablement favorablement un rapprochement en matière de sécurité, car le Royaume-Uni et la France possèdent les armées les plus puissantes d’Europe.
Le gouvernement de M. Sunak souhaite également un rapprochement avec l’UE en matière d’exportations conjointes de produits de défense, afin de dissuader les pays non européens de conclure des contrats avec la Russie et la Chine.
La croissance stagnante de l’économie britannique au cours des derniers mois a également été mise en lumière, de nombreux critiques pointant du doigt un commerce avec l’UE beaucoup plus faible depuis le Brexit.
Les dernières données officielles montrent que le commerce de la Grande-Bretagne avec le bloc européen a atteint un niveau record au cours des trois derniers mois de 2022.
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La Grande-Bretagne a officiellement quitté l’UE il y a plus de trois ans, mais la question des accords commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord reste un sujet de désaccord majeur entre les deux parties.
Vendredi, Londres et Bruxelles ont réitéré leur engagement à trouver des « solutions conjointes » aux différences concernant les accords commerciaux post-Brexit.
Le ministre des Affaires étrangères James Cleverly et le ministre de l’Irlande du Nord Chris Heaton-Harris ont tenu un appel vidéo avec le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic.
Après la réunion, M. Cleverly a tweeté : « J’ai réitéré notre détermination à trouver des solutions à l’ensemble des défis du protocole sur l’Irlande du Nord, en travaillant ensemble avec l’UE. Nous nous reparlerons bientôt. Les équipes continuent à travailler dur pour trouver un moyen d’avancer. »
M. Sefcovic s’est également exprimé sur Twitter après les dernières discussions pour dire que l’appel avait été « productif ».
Il a tweeté : « Nous avons fait le point sur nos travaux en cours concernant le protocole sur l’Irlande/l’Irlande du Nord. Notre objectif est clair : trouver des solutions communes aux problèmes pratiques de l’Irlande du Nord. Un travail difficile mais du temps bien investi. »
