Les Pittsburgh Steelers ont vu le safety Terrell Edmunds s’engager avec les Philadelphia Eagles et l’ont remplacé par un choix de premier tour de 2016.
La défense des Pittsburgh Steelers a été remaniée.
Après avoir perdu le cornerback Cam Sutton au profit des Detroit Lions, l’équipe a fait appel à Patrick Peterson, ancien choix de premier tour en 2011, pour le remplacer. Récemment, les Steelers ont laissé le choix du premier tour 2018, Terrell Edmunds, partir en free agency, pour le voir signer avec les Eagles de Philadelphie. Les Steelers ont donc décidé de le remplacer par, vous l’aurez deviné, un ancien choix de premier tour.
Selon l’agent David Canter, les Steelers ont signé un contrat de deux ans avec Keanu Neal, ancien choix de premier tour des Falcons d’Atlanta.
Les Steelers signent l’ancien choix de premier tour Keanu Neal
En ce qui concerne le rôle que Neal jouera à Pittsburgh, Gerry Dulac du Pittsburgh Post Gazette a tweeté qu’il était « considéré comme une profondeur, pas comme un titulaire ».
Neal a été sélectionné au premier tour en Floride par les Falcons en 2016. Il s’est qualifié pour le Pro Bowl lors de sa deuxième année avec l’équipe après avoir enregistré 116 plaquages combinés (83 en solo, 33 assistés), six passes défendues, trois fumbles forcés, deux récupérations de fumble et une interception. Cependant, il a subi une déchirure du ligament croisé antérieur lors du match d’ouverture de la saison 2018, et s’est déchiré le tendon d’Achille en 2019, ce qui l’a limité à seulement quatre matchs joués au cours de cette période de deux ans.
En 2021, Neal s’engage avec les Dallas Cowboys, où il passe au poste de middle linebacker. Cette année-là, il a enregistré 72 plaquages combinés (44 solos, 28 assistés), quatre plaquages pour perte et deux coups au quart-arrière en 14 matchs joués (cinq départs). En couverture cette année-là, Neal a laissé passer 30 réceptions pour 278 yards sur 38 cibles, selon Pro Football Reference.
Neal a signé avec les Tampa Bay Buccaneers la saison dernière, où il est retourné au poste de safety. Jouant dans les 17 matchs (huit départs), Neal a réalisé 63 plaquages combinés, cinq coups au quart-arrière, quatre passes défendues et une interception. En couverture, Neal a permis 21 réceptions pour 245 yards et trois touchdowns sur 28 cibles, selon Pro Football Reference.
Après avoir vu Edmunds signer avec les Eagles, ces derniers ont fait appel à Neal pour combler le manque de profondeur au poste de safety. Il reste maintenant à voir si les Steelers utiliseront un choix de premier tour sur l’un des meilleurs candidats au poste de cornerback de la classe de draft de cette année pour aider à solidifier le backfield défensif.
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