Après un début désastreux, les Lakers ont pris un élan positif. La mise sur le banc de Russell Westbrook a été une grande partie de leur retournement de situation.
Ne regardez pas maintenant, mais les Lakers ont remporté cinq de leurs six derniers matchs et se sont sortis de la lanterne rouge de la Conférence Ouest. L’amélioration des tirs a aidé (merci, progression vers la moyenne) mais une série de performances solides de Russell Westbrook a également été déterminante.
Westbrook était un désastre absolu lors des premiers matchs de la saison, mais il a joué extrêmement bien depuis qu’il a été transféré sur le banc des Lakers.
En tant que titulaire, Westbrook avait des moyennes de 10,3 points, 6,7 rebonds et 4,3 passes par match, avec des tirs de 28,9 % du terrain et seulement 1 sur 12 au-delà de l’arc. En tant que remplaçant, il tourne à 15,7 points, 4,9 rebonds et 8,1 passes décisives par match, avec des tirs de 41,5 % sur le terrain et de 35 % au-delà de l’arc. Les pourcentages de tirs sont toujours un frein à l’attaque des Lakers mais il a été beaucoup plus productif.
Pourquoi Russell Westbrook s’épanouit-il sur le banc des Lakers ?
On pourrait dire que la différence entre le fait d’être titulaire et le fait de sortir du banc a été largement symbolique puisqu’il joue un nombre de minutes par match presque identique (28,5) en tant que titulaire et en tant que sortant du banc (28,3). Mais dans ces totaux de minutes se cachent quelques distinctions très importantes.
Lors de ses trois matchs en tant que titulaire, les quatre joueurs avec lesquels il a le plus souvent partagé le parquet étaient Anthony Davis, Lonnie Walker IV, LeBron James et Patrick Beverley. Depuis qu’il est sur le banc, ce sont Austin Reaves, Davis, Walker IV et Troy Brown. Un autre élément de ce changement est qu’il joue une proportion beaucoup plus faible de ses minutes contre des adversaires démarrés.
Le passage sur le banc a coïncidé avec le fait que LeBron a manqué six des neuf derniers matchs des Lakers, mais ces deux variables ont donné à Westbrook l’occasion de travailler davantage avec le ballon dans les mains, le seul scénario pour lequel il a pu démontrer une quelconque valeur.
En tant que titulaire, Westbrook avait le ballon dans les mains pendant une moyenne de 4,4 minutes par match, avec une durée moyenne de contact d’environ 4,37 secondes. Depuis qu’il est sur le banc, il passe 5,9 minutes par match avec une durée moyenne de contact d’environ 5,63 secondes par match. En jouant le même nombre de minutes, c’est un pourcentage significativement plus élevé du jeu avec Westbrook travaillant comme initiateur principal. Encore une fois, l’absence de LeBron est un GRAND facteur ici, mais il est clair que pour obtenir plus de Westbrook, il faut tenir compte de son désir de travailler sur le ballon, ce qui malheureusement implique quelques sacrifices.
Westbrook ne pourra pas maintenir cette même charge lorsque LeBron reviendra, et il ne devrait pas le faire. Mais il y a aussi une leçon à tirer des Lakers en essayant de séparer leurs minutes autant que possible. LeBron joue en moyenne 35,5 minutes par match et Westbrook devrait être sur le terrain pour chaque minute où il est assis. Cela permettrait de minimiser les minutes où ils se chevauchent, ce qui a été particulièrement mauvais pour les Lakers – moins 5,8 points par 100 possessions jusqu’à présent cette saison.
