Brighton a éliminé Liverpool de la FA Cup par la plus petite des marges de la VAR. Il faut un kilomètre pour mesurer à quel point Liverpool est tombé en dessous de ses propres standards : 10 points de retard sur le top 4 et maintenant les tenants du titre se sont écrasés en FA Cup et sans doute leur meilleure chance d’accéder à l’Europe la saison prochaine.
Et cela aurait pu être pire. L’épaisseur de l’insigne tissé sur la manche d’Ibrahima Konaté suffisait à maintenir Pervis Estupinan en position de hors-jeu sur un coup franc. Le centre de l’international équatorien était ensuite soigneusement contrôlé par Kaoru Mitoma avant d’envoyer une frappe dans le toit du filet de Liverpool.
C’est l’écran géant qui annonçait le contrôle VAR, mais les joueurs de Liverpool ne protestaient pas, ce qui est peut-être le plus révélateur. La bataille s’est éteinte trop facilement pour eux, même après avoir échappé à la censure pour avoir canalisé leur esprit de combat de manière trop littérale. Le tacle de Fabinho sur l’arrière des jambes d’Evan Ferguson, quelques instants après son entrée en jeu à la 85e minute, méritait plus qu’un jaune, mais cette fois-ci, la VAR est restée étrangement silencieuse et frustrante.
Deux minutes plus tôt, Liverpool aurait déjà dû être à court d’un homme. Konaté, surpris par la course de Mac Allister, se plantait le bras sur la nuque mais échappait tant bien que mal à une faute et à l’inévitable attribution d’un second carton jaune. En dehors de la surface, et pas assez pour justifier un rouge direct, le VAR n’avait pas de compétence dans ce cas.
Brighton s’est fait justice lui-même de la meilleure façon qui soit : le coup de sifflet final a été salué par des scènes d’euphorie de la part de son colossal capitaine Lewis Dunk et de son homme du match Mitoma, qui a causé tant de dégâts à une défense de Liverpool qui ne semble pas à la hauteur de la tâche.
Il y a tout juste 15 jours, les Mouettes ont écrasé Liverpool 3-0 en championnat, mais Jurgen Klopp ne se consolera pas en se disant que les choses se sont améliorées depuis. Un match de coupe classique aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre, mais dans les dernières minutes cruciales, les Merseysiders n’ont tout simplement pas été à la hauteur de la tâche.
L’ouverture du score à la demi-heure de jeu avait même suscité une certaine controverse. Cinq minutes plus tôt, Mo Salah avait raté une occasion de but qui aurait probablement été jugée hors-jeu par la VAR.
Mais Harvey Elliott lui a montré comment faire lorsque Salah s’est transformé en passeur, mais les reprises ont montré que le ballon avait touché le bras de Naby Keita dans la construction, sans que le VAR n’intervienne. Dunk était lui-même à l’origine de l’égalisation alors que Liverpool ne parvenait pas à prendre l’avantage à la pause.
NE PAS MANQUER…
Brighton « prêt » à vendre Caicedo alors qu’Arsenal a reçu le feu vert.
Le joueur de Liverpool Fabinho a eu la chance d’échapper à un carton rouge pour un tacle « dangereux ».
Harvey Elliott laisse le duo de Liverpool sous les points de suture après un incident insolent.
Le capitaine de Brighton semblait aussi surpris que n’importe qui d’autre d’avoir pu toucher le tir lointain de Tariq Lamptey pour le dévier et le mettre au fond des filets. La deuxième mi-temps se déroulait de la même manière, avec des demi-occasions de part et d’autre, puis tout d’un coup, Liverpool était à nouveau ouvert par la plus simple des passes de Dunk.
Mitoma reprenait un centre de l’extérieur du pied et le tir de March était sauvé par Alisson, rebondissait sur le joueur de Brighton et passait à quelques centimètres du poteau. Mais malgré la frustration croissante des décisions en leur défaveur, Brighton était le seul à garder la tête froide sur le terrain, laissant ses fans se défouler sur l’Amex.
« Qui est le Scouser en noir ? » ont-ils demandé à l’arbitre après que la deuxième occasion de carton rouge ait été ignorée. Heureusement pour les South Coasters, ces réticules VAR n’ont pas de domicile fixe.
