Les Los Angeles Chargers ont perdu une avance de 27-0 lors de la Wild Card round. Maintenant, l’intersaison attend, et avec elle, une litanie de questions.
En quittant la pelouse du TIAA Bank Field samedi soir, Justin Herbert devait connaître quelques vérités.
Tout d’abord, il vient de subir une défaite qu’il n’oubliera jamais. Deuxièmement, rien ne sera plus pareil à l’avenir.
Si Brandon Staley reste l’entraîneur principal des Los Angeles Chargers, il est à la limite de l’inconcevable qu’il soit encore en poste mardi après-midi. Normalement, un coach avec un bilan de 19-15 après deux saisons est en sécurité. Mais il n’y a rien de normal avec Staley et les Chargers.
Les deux dernières semaines ont peut-être condamné le coach. La semaine 18 a vu la blessure inutile du receveur Mike Williams. Six jours plus tard, une avance de 27-0 sur les Jacksonville Jaguars, s’évaporant dans la nuit floridienne.
Alors, quelle est la suite ?
La première solution pour Los Angeles est de virer Staley. Il n’est pas bon en situation et a mal embauché le coordinateur offensif Joe Lombardi. Le schéma de Lombardi prévoit presque exclusivement des passes courtes, comme le prouve le fait que le running back Austin Ekeler a 107 réceptions cette année pour seulement 722 yards.
Cependant, il n’est pas garanti que Staley parte. La famille Panos possède les Chargers, et ils ont la réputation d’être frugaux. Virer Staley signifie payer le reste de son contrat avant de signer son remplaçant. Si son remplaçant est Sean Payton, nous parlons d’un salaire de plus de 10 millions de dollars par an, ainsi que de l’envoi d’une compensation importante aux Saints de la Nouvelle-Orléans pour ses droits et services.
Si Payton s’avère être une chimère, les choses se compliquent. Il n’y a pas d’autre option éprouvée que Jim Harbaugh du Michigan, et il ne sera pas bon marché non plus. Une fois de plus, le directeur général Tom Telesco serait à la recherche de jeunes inconnus et bon marché. Pas idéal.
Mais ce n’est pas seulement à propos de Staley et de ses échecs. Il s’agit aussi de Justin Herbert.
De nos jours, il y a une certaine éthique sur les médias sociaux qui imprègne les cerveaux. La pensée de groupe domine, et la pensée autour d’Herbert est apparemment que rien ne peut lui être reproché. C’est toujours Staley, et si ce n’est pas le coach, c’est sa défense. Si ce n’est ni l’un ni l’autre, c’est la ligne offensive, ou le meneur de jeu, ou le manque de vitesse périphérique.
Et tandis que tous ces domaines manquent parfois – et dans certains cas, souvent – Herbert porte cette perte. Il porte la laideur de samedi soir.
Jacksonville n’a pas une défense imposante. Le principal auteur de sack des Jaguars est Josh Allen, qui en a enregistré six cette année. Ils n’ont pas de Pro Bowler dans leur effectif. Lors d’un match décisif de la semaine 18 contre les Tennessee Titans, la défense de Jacksonville a permis à Joshua Dobbs d’afficher un QBR de 67,4 avec pratiquement aucune arme et une ligne offensive de fortune.
Pourtant, Herbert a lancé pour seulement 6,3 yards par tentative, totalisant 273 yards et un touchdown sur 43 lancers. Il a manqué un Keenan Allen bien ouvert dans la zone d’en-but alors qu’il menait 24-0, privant Los Angeles de quatre points bien nécessaires. En deuxième mi-temps, alors qu’un seul touchdown aurait pu mettre fin à l’aventure des Jaguars, Herbert n’a fait que 10 sur 19 pour 133 yards.
Pour qu’Herbert soit considéré comme une élite, au même titre que Patrick Mahomes, Joe Burrow et Josh Allen, il doit se mettre en avant lorsque le moment est venu. Le trio susmentionné l’a fait à maintes reprises, montrant une capacité étonnante à faire le grand jeu dans un endroit crucial.
Les Chargers avaient besoin qu’Herbert fasse la différence samedi. Il n’est jamais venu.
Si le refrain dans le bâtiment de Los Angeles est similaire à celui de la ruche Twitter, affirmant que Herbert est immunisé contre le fait d’être considéré comme faisant partie du problème, alors le roster a besoin de mises à jour substantielles.
D’où ils viendront est un mystère.
Pour l’avenir, les Chargers devraient dépasser de 11 millions de dollars le plafond salarial de 2023. Il n’y a pas de coupes faciles. Los Angeles pourrait peut-être se séparer du corner Michael Davis (7 millions de dollars) et/ou du garde Matt Feiler (6,5 millions de dollars), mais ils sont tous deux titulaires. Telesco devra trouver des remplaçants, probablement par le biais de la draft. Contrairement à la saison dernière, il n’y aura pas de frénésie de recrutement à Los Angeles.
Et, si Payton est acquis, les Bolts n’auront pas plusieurs choix de haut niveau.
C’est facile de s’intéresser à la situation des Chargers et de penser que l’éviction potentielle de Staley est l’élixir magique. Mais pour perdre une avance de 27 points, il faut un échec organisationnel. Il faut une équipe superficielle, un quart-arrière qui ne fait pas de grands jeux et un personnel d’entraîneurs débordé.
Samedi soir, Herbert a quitté le terrain en sachant que son monde professionnel était sur le point de changer.
Mais à moins que les changements soient bien plus importants que Staley – Herbert inclus – ce n’est pas suffisant.
