Il semble que l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft soit bloquée dans les limbes, car les régulateurs ne sont pas satisfaits de ses implications et conséquences potentielles.
Mais que disent les régulateurs à propos des plans d’acquisition de Microsoft, et l’accord pourrait-il tomber à l’eau ? C’est ce que nous allons découvrir.
L’offre de Microsoft pour racheter Activision Blizzard
En janvier 2022, Microsoft a fait une offre de 68,7 milliards de dollars pour acquérir le géant du jeu Activision Blizzard. Cela signifierait qu’il deviendrait propriétaire de certaines des plus grandes propriétés de la marque, notamment World of Warcraft et Call of Duty, ainsi qu’une foule d’autres jeux.
Il y a beaucoup de spéculations sur le plan de Microsoft pour Activision Blizzard, y compris des changements dans les season pass et la transformation des titres multiplateformes en exclusivités. Mais il y a une chance que cela n’arrive jamais. En proie à la controverse depuis le premier jour, Microsoft n’a pas réussi jusqu’à présent à convaincre les régulateurs du monde entier de faire passer la fusion.
Que disent les régulateurs à propos de l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft ?
Les régulateurs de l’industrie et du commerce du monde entier se sont prononcés contre le projet de Microsoft d’acquérir Activision Blizzard, notamment au Royaume-Uni, dans l’Union européenne et aux États-Unis.
Réponse de la CMA britannique à l’offre d’achat d’Activision Blizzard par Microsoft
En février 2023, l’autorité britannique des marchés financiers (Competitions and Markets Authority) a publié sur son site web gov.uk une déclaration provisoire condamnant le projet de Microsoft d’acheter Activision Blizzard. L’autorité de régulation estime que l’accord pourrait nuire à l’industrie du jeu, rendant plus difficile pour les autres sociétés de jeu de concurrencer Microsoft à l’avenir.
En l’état actuel, le rapport de la CMA est provisoire, ce qui signifie que les conclusions peuvent encore changer. Un rapport final présentant les recommandations de la CMA au gouvernement britannique devrait être publié le 26 avril 2023.
L’avertissement antitrust de l’UE à Microsoft
Contrairement au Royaume-Uni, l’Union européenne semble avoir déjà décidé de réagir à l’offre d’achat d’Activision Blizzard par Microsoft.
Cette réponse prendrait la forme d’un avertissement antitrust officiel indiquant que l’opération pourrait menacer la concurrence loyale, vraisemblablement pour des raisons similaires à celles du rapport de la CMA britannique. Microsoft a répondu à cet avertissement en promettant de répondre aux préoccupations de la Commission européenne.
La FTC américaine poursuit Microsoft pour bloquer l’accord avec Activision
La Commission fédérale du commerce des États-Unis a pris la mesure la plus ferme contre Microsoft pour empêcher le rachat d’Activision Blizzard.
En déposant une plainte officielle qui devra être examinée par un tribunal, la FTC partage bon nombre des préoccupations de l’UE et de la CMA britannique. La déclaration officielle sur le site Web de la FTC s’appuie sur l’acquisition de ZeniMax par Microsoft en 2021.
Les régulateurs pourraient-ils faire échouer l’accord Microsoft/Activision Blizzard ?
Chacune des plaintes des organismes de réglementation s’articule autour des préoccupations relatives aux conséquences de l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour les joueurs. Deux justifications clés de ces préoccupations sont partagées par chaque plainte.
- Services de jeux en nuage: Microsoft détient déjà une part de marché de 60 à 70 % des services de jeux en nuage. Activision Blizzard est l’un de ses principaux concurrents dans le domaine des jeux en nuage, ce qui signifie que Microsoft s’emparerait d’une part encore plus importante du marché si l’accord était conclu.
- Ventes de consoles de jeux: Call of Duty d’Activision est l’une des franchises de jeux les plus vendues de tous les temps, Call of Duty Modern Warfare 2 ayant vendu plus d’exemplaires aux États-Unis en 2022 que tout autre jeu (Statista). En février 2023, la franchise est disponible sur Xbox, PlayStation et Switch, mais cela pourrait changer si Microsoft était propriétaire du titre.
Ces deux problèmes se résument à la concurrence. Si Microsoft parvient à contrôler la majorité du marché du cloud gaming, les autres entreprises auront beaucoup plus de mal à gagner des abonnés et à développer leurs marques.
De même, si Microsoft possède une franchise de jeux qui bat tous les records, comme Call of Duty, il est concevable qu’elle devienne exclusive à la Xbox et au service Xbox Game Pass de Microsoft. Cela pourrait avoir un impact considérable sur les ventes de consoles de sociétés comme Sony et Nintendo.
Bien que les préoccupations de chaque organisme de réglementation soient fondées, il est difficile de spéculer sur l’issue de l’opération. Mais pourquoi ne pouvons-nous pas en être sûrs ?
Les promesses de Microsoft pour Call of Duty
Microsoft a déjà conclu un accord avec Sony pour continuer à publier Call of Duty sur la PlayStation pendant 10 ans et a passé des accords similaires avec Nintendo et Valve. Cela peut ou non être suffisant pour satisfaire les régulateurs de l’industrie.
La réplique de Microsoft à l’action de la FTC
Microsoft a publié sa propre déclaration pour réfuter les allégations de la FTC selon lesquelles son acquisition de ZeniMax en 2021 constitue une preuve à l’appui des préoccupations de l’organisme de réglementation. Alors que les jeux ZeniMax existants sont restés sur leurs plateformes d’origine et que les accords contractuels pour les sorties sur PS5 ont été maintenus, les nouvelles sorties, comme Starfield, sont des exclusivités Xbox/PC.
Cela montre que Microsoft est enclin à créer des titres exclusifs pour ses propres plateformes. On ne sait pas si cela se produira ou non avec Call of Duty une fois que l’accord de 10 ans entre Microsoft et Sony aura pris fin, mais ce n’est pas la seule franchise majeure appartenant à Activision Blizzard. Il est donc difficile de dire si les jeux d’Activision resteront multiplateformes sous Microsoft.
Mesures réglementaires incomplètes
Le rapport de la CMA britannique n’est que provisoire et n’est pas publié dans son intégralité. L’avertissement antitrust de l’UE n’est pas public, et Microsoft s’efforce de répondre à la plainte. Et, bien sûr, l’affaire de la FTC doit encore passer devant les tribunaux. En l’absence de mesures réglementaires complètes à ce stade, il est difficile de dire exactement ce qu’il adviendra de l’accord de rêve de Microsoft.
L’avenir incertain de Microsoft et d’Activision Blizzard
L’avenir n’est pas gravé dans la pierre pour l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft. Si les autorités de régulation parviennent à leurs fins, l’accord mourra et les deux entreprises resteront indépendantes l’une de l’autre. Cependant, Microsoft semble travailler dur pour répondre aux plaintes et aux préoccupations des organismes de réglementation auxquels il est confronté.
Seul le temps nous dira si Microsoft arrivera à ses fins ou non. Mais, quel que soit le résultat, on ne peut qu’espérer qu’il profitera à la communauté des joueurs.
