Les propriétaires de Morris Minor révèlent leur histoire d’amour avec la voiture britannique classique

Lancée en 1948 comme voiture familiale économique pour moins de 400 livres sterling, la Morris Minor est devenue si populaire qu’elle est restée en production pendant plus de deux décennies. Aujourd’hui, ce véritable classique britannique – ironiquement créé par un designer grec – a atteint à juste titre le statut d’icône, ce qui explique pourquoi de nombreux propriétaires ont été invités à conduire leur véhicule lors de la cérémonie du jubilé de platine de la Reine l’année dernière. Elle a été décrite comme étant « aussi anglaise que le rosbif et le pudding du Yorkshire et aussi fiable que la pluie lors d’un match d’essai ». Ici, cinq fiers propriétaires révèlent leur histoire d’amour avec cette machine aux formes arrondies.

REBECCA TRESTON ET PEGGY

Responsable de cours à l’université de 25 ans dans le Cambridgeshire, Rebecca est propriétaire d’une Morris Minor 1000 Saloon de 1968 appelée Peggy.

« Ma voiture a vraiment son propre caractère et mon partenaire et moi célébrons son anniversaire chaque 1er septembre avec du gâteau et un peu d’aventure », s’amuse Rebecca, qui enregistre un podcast en conduisant Peggy.

« Cela me donne l’occasion de réfléchir aux personnes que j’ai rencontrées et d’enregistrer certaines de leurs histoires.

« Posséder une Morris Minor m’a permis de créer un merveilleux réseau de passionnés de voitures qui m’aident en partageant leurs connaissances et leur expérience.

« La Morris Minor a l’attrait unique d’être une voiture universelle. La plupart des gens connaissent quelqu’un qui en a possédé une, ce qui permet de nouer d’agréables relations humaines avec des inconnus.

Après l’avoir achetée sur eBay pour 4 500 livres sterling, Rebecca trouve qu’il est facile de se procurer des pièces de rechange pour sa voiture.

« C’est incroyable. J’ai peut-être cassé quelque chose un mercredi matin, mais j’ai repris la route dès le lendemain après-midi. Heureusement, Peggy s’est bien comportée. Nous avons parcouru environ 30 000 miles ensemble et elle a été excellente.

La voiture porte le nom d’un agent secret des films et des bandes dessinées de Captain America.

« C’est une femme forte et indépendante qui fait partie des personnages de fiction qui m’inspirent le plus.

Rebecca se souvient de nombreuses aventures et d’incidents mémorables de Peggy, comme un voyage au Pays de Galles deux mois après l’achat du véhicule.

« Je n’étais pas habituée à la boîte de vitesses et j’ai calé en montant une colline. Elle ne voulait pas démarrer, alors mon partenaire a essayé de la pousser en haut de la colline. Nous nous sommes vite rendu compte que c’était sans espoir et nous avons été obligés de la faire rouler doucement pour la faire redescendre ». Elle espère emmener Peggy à l’étranger dans le courant de l’année.

Rebecca affirme que sa voiture bien-aimée fait maintenant presque partie de la famille. « L’investissement émotionnel est énorme », ajoute-t-elle.

« Je l’appelle en plaisantant mon véhicule de soutien émotionnel, car je m’inquiète lorsqu’elle n’est pas là pour faire des travaux. De plus, chaque jour où je la conduis est bon pour ma santé mentale ».

DAMIAN CLIFF ET NELLIE

Damian est un directeur de clientèle de 54 ans originaire du Nottinghamshire. Nellie est une Morris Minor 1000 décapotable de 1961, anciennement conduite par le présentateur de télévision John Noakes.

Damian est l’heureux propriétaire de la Morris Minor utilisée par le regretté présentateur de Blue Peter, John Noakes, dans sa série télévisée Go With Noakes. Six séries ont été diffusées entre 1976 et 1980, dans lesquelles l’adorable Noakes parcourait le pays avec son fidèle chien, Shep.

Achetée en septembre 2020, Damian considère Nellie comme la « voiture classique parfaite ».

Il raconte : « Nous avons récemment assisté à un rallye Morris Minor au Pays de Galles et, lorsque le défilé de voitures est passé, nous avons été applaudis et tout le monde nous a salués. C’était un sentiment très agréable. Peu de voitures ont cet effet sur les gens – peut-être est-ce parce qu’elles évoquent des temps plus heureux et plus simples.

Damian a acheté Nellie – un nom créé par Noakes – en ligne. « Ma fiancée, Anna, m’a dit qu’elle aimait la Morris Minor et qu’elle se demandait si nous devrions en acheter une. Je lui ai dit que la seule Morris Minor que j’achèterais serait celle de John Noakes, dans la série que j’aimais quand j’étais enfant.

Le lendemain matin, Damian a regardé sur Internet et, étonnamment, Nellie était annoncée sur un site de vente aux enchères. « J’ai eu la chair de poule. J’ai tout de suite pris le téléphone, je me suis mis d’accord sur un prix et j’ai récupéré la voiture dans la semaine ».

Il envisage maintenant de revisiter tous les lieux de la série télévisée.

SIMON &amp ; ANGELA MITCHELL ET LEUR PANDA CAR

Simon, 63 ans, est à la retraite et sa femme Angela, 53 ans, travaille dans l’administration locale.

Chez eux, dans l’Essex, ils ont deux Morris Minor 1000 Travellers et cette voiture de police Morris Minor Panda de 1968.

De nombreux aspects de la Minor plaisent aux Mitchell.

« Elles sont pratiques, elles ont du caractère, elles sont faciles à entretenir et elles ont une forme particulière », déclare Simon.

« On ne les perd pas de vue sur le parking d’un supermarché. En revanche, le fondateur de Morris Motors, Lord Nuffield, n’était pas convaincu du style de la voiture dans les années 1940.

« Apparemment, lorsqu’il a vu la première voiture de présérie, il a déclaré : ‘Nous ne pouvons pas vendre cette voiture, elle ressemble à un œuf poché' ».

« La voiture a donc été coupée au milieu et les deux moitiés ont été séparées jusqu’à ce que le résultat soit satisfaisant. C’est la raison pour laquelle les premiers modèles ont une plaque de quatre pouces au milieu, alors que toutes les voitures avaient une moulure supplémentaire au centre du capot. »

Simon a acheté sa première Minor en 1978. « Lorsqu’un piston s’est désintégré sur la Renault que je conduisais, j’ai eu besoin d’une voiture pour travailler le lendemain. La vitrine d’un marchand de journaux local affichait une Minor pour 50 livres sterling. Je n’avais aucune idée de ce que c’était, mais elle était contrôlée et taxée, alors je l’ai achetée, pensant qu’elle ferait l’affaire jusqu’au week-end où j’achèterais une vraie voiture.

Le week-end venu, il est devenu accro. Le couple basé dans l’Essex a acquis son ex-panda en 1990.

« Elle était utilisée par le Cardiff City Constabulary », explique Simon. « Lorsque nous sommes allés la voir, la peinture était décolorée et les ailes étaient soit enlevées, soit maintenues par des boulons de toiture.

Le plancher était criblé de trous et une feuille d’aluminium recouvrait le pire. Le moteur n’était plus là non plus. Mais nous savions qu’elle était mûre pour la restauration.

« Nous l’avons accrochée à un châssis en A et avons utilisé l’un de nos Travellers pour la remorquer jusqu’à l’Essex – un voyage fatigant de 14 heures. Depuis sa restauration, nous l’avons ramenée plusieurs fois à Cardiff, dont une fois pour rencontrer l’officier de police à la retraite qui la conduisait.

Les Mitchells considèrent les Morris Minors comme la quintessence de la Grande-Bretagne, en particulier les Travellers avec leurs « carrosseries à colombages assorties aux cottages à colombages que l’on voit dans nos villages idylliques ».

HANNAH REYNOLDS ET DORRIS

Hannah, 33 ans, directrice des opérations, vit à Bristol avec Dorris, sa Morris Minor 1000 Traveller de 1969.

Hannah a hérité de Dorris en 2019 après la mort de son grand-père.

« Outre le lien avec lui, j’aime la voiture parce qu’elle me fait toujours sourire », dit-elle.

« La Minor vient d’une époque où les voitures avaient l’air sympathiques. Où que vous soyez, les gens – y compris les enfants – vous sourient et vous saluent. Si je me garais à côté d’une Ferrari, je suis convaincu que Dorris attirerait davantage l’attention. »

La pauvre Dorris avait besoin de soins lorsque le grand-père d’Hannah l’a achetée.

« Il a poncé et traité les boiseries, posé une nouvelle garniture de toit et de nouveaux tapis, et l’a entièrement repeinte », explique Hannah.

« Nous avons essayé de garder la voiture aussi proche que possible du modèle d’usine. Elle est blanche comme une fraise avec un intérieur noir, comme elle l’aurait été à l’origine ». Hannah veille à conduire Dorris régulièrement.

« Le volume de bagages d’un Traveller est parfait pour les excursions en paddle-board à Stratford-upon-Avon et dans les Norfolk Broads », explique-t-elle.

« Mais le meilleur voyage que j’ai fait a été de conduire ma meilleure amie, Sarah, à son mariage. Ce n’est pas tous les jours qu’une amie vous demande de la conduire à l’église à temps. Je pense que nous avons parcouru la route dix fois avant le mariage et nous avons fini par trouver l’itinéraire parfait pour se rendre au lieu du mariage en passant par le pont suspendu de Clifton.

Bien qu’Hannah n’ait pas l’intention de vendre Dorris, elle l’estime à environ 10 000 livres sterling. Il est difficile d’être précis, surtout lorsque j’ai vu des Travellers se vendre à n’importe quel prix ».

RAY NEWELL ET SON TOURER CLASSIQUE

Ray Newell est un enseignant retraité de 71 ans du Derbyshire. Il possède plusieurs Minors, dont cette Morris Minor MM Tourer de 1949.

Avec une production de 1,6 million d’exemplaires, l’énorme succès de la Minor a éclipsé les autres modèles de Morris. Ray, secrétaire du club des propriétaires et auteur de livres sur la voiture, en a possédé plusieurs, dont cette rare Morris Minor Series MM Tourer de 1949.

« La production de la Minor a commencé en septembre 1948. La mienne fait donc partie des premiers modèles Tourer encore en circulation », explique-t-il fièrement. « Je l’ai achetée il y a 36 ans et je l’ai fait restaurer.

Au fil des ans, Ray a conduit ses voitures à divers événements et destinations à l’étranger.

« J’ai visité Paris en me rendant à Fontainebleau dans un modèle de 1952 et je n’oublierai jamais la descente des Champs-Élysées, un voyage décoiffant autour du Périphérique de Paris et le plaisir de conduire sur les routes dégagées de la belle campagne française. »

La Minor a même des liens avec le sport automobile grâce à Pat Moss (sœur de l’ancien pilote de Formule 1 Stirling), qui en a piloté une lors de grands rallyes, au Royaume-Uni et à l’étranger. Elle reste un classique très apprécié, réputé pour son style distinctif et sa fiabilité.

« Du point de vue technique, il est facile à entretenir et, s’il est régulièrement maintenu en état, il constitue un moyen de transport fiable et sûr », explique Ray. « Au cours de sa production, de nombreux modèles ont été exportés et même assemblés à l’étranger.

En 1961, la Morris Minor est devenue la première voiture de fabrication britannique à se vendre à un million d’exemplaires.

« Un modèle spécial en édition limitée, de couleur lilas, baptisé Minor Million, a été produit pour marquer l’occasion », explique Ray.

« Il est toujours en possession d’un particulier, tout comme la plupart des 349 répliques produites à l’époque.

Pour plus d’informations sur la Morris Minor, visitez le Owners’ Club via mmoc.org.uk.