Les pêcheurs britanniques sont « à court d’argent » et sont maintenant « sur le dos », Rishi Sunak et son gouvernement du Parti conservateur les ayant avertis qu’ils devaient agir maintenant. En amont de la signature de l’accord commercial post-Brexit avec l’Union européenne en décembre 2020, le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, avait promis que le Royaume-Uni allait enfin « reprendre le contrôle » de ses propres eaux. Mais l’accord avec Bruxelles a laissé les pêcheurs britanniques furieux, car il stipulait qu’il y aurait une période de transition de cinq ans au cours de laquelle les bateaux de l’UE continueraient à avoir un certain accès aux eaux britanniques jusqu’en 2026.
Lors de la signature de l’accord, M. Johnson a lui-même admis que certaines concessions avaient été faites avec l’UE, mais il a insisté sur le fait que, pour la première fois depuis 1973, le Royaume-Uni aurait le « contrôle total » de ses eaux.
June Mummery, ancienne députée européenne de l’Est de l’Angleterre et fondatrice de Renaissance of the East Anglian Fisheries, s’est emportée dans une interview exclusive accordée à Encause.co.uk : « L’industrie britannique a pratiquement disparu et est à bout de souffle. Nous l’avons complètement perdue.
« Le grand public britannique a le droit de savoir que 84 % des pêcheurs britanniques utilisent des bateaux de moins de 10 mètres. Ces pêcheurs pêchent tous en solitaire car ils n’ont plus les moyens d’avoir un équipage.
« Ailleurs, 54 % du quota britannique est détenu par des navires amiraux – immatriculés au Royaume-Uni mais appartenant à des étrangers. Ce quota serait revenu si nous avions quitté l’UE en bonne et due forme.
« Il ne faut pas oublier non plus que 92 % du cabillaud de la Manche est détenu par les Français, ce qui est ridicule. L’UE prélève 80 % du poisson dans les eaux britanniques.
Mme Mummery a ajouté : « Les partisans du maintien reviennent toujours vers moi en disant : « Oui, mais si nous avions repris le contrôle, où aurions-nous vendu tout ce poisson ?
« À l’époque, l’Islande a fait exactement la même chose : elle a repris le contrôle de ses eaux lucratives, nous a chassés et ne nous a plus laissés pêcher dans ses eaux.
« En l’espace de quinze jours, nous leur achetions du poisson parce que des milliers d’emplois dans la région de Humber avaient besoin de cette matière première. Boris Johnson a dit que nous allions « reprendre le contrôle de nos eaux ». C’était un mensonge éhonté.
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Mme Mummery a déclaré que les pêcheurs britanniques et les communautés côtières du pays avaient été « trahis et poignardés dans le dos », ajoutant que quelque 1 700 navires de l’UE se trouvaient toujours dans leurs eaux.
Elle a affirmé que les pêcheurs britanniques étaient chassés de leurs propres eaux par les bateaux de l’UE, et a mis le gouvernement britannique au défi d’agir maintenant pour inverser rapidement la situation du secteur.
L’ancienne députée européenne a poursuivi : « Les pêcheurs britanniques ont été trahis et poignardés dans le dos. Les pêcheurs se sentent poignardés dans le dos, mais les communautés côtières se sentent également poignardées dans le dos parce qu’elles ont attendu plus de 40 ans pour reprendre ce poisson en tant que ressource.
« Au dernier moment, Boris a donné à l’UE nos eaux de pêche. Il ne peut pas le nier ou s’y soustraire.
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« Les bateaux étrangers ne sont censés s’approcher que de la zone d’exclusion de 12 miles des côtes britanniques, mais ils vont jusqu’à la zone d’exclusion de six miles. Il y a encore 1 700 bateaux de l’UE dans nos eaux et huit d’entre eux sont des super chalutiers.
« Les bateaux de l’UE chassent les pêcheurs britanniques de leurs propres eaux. Ils ne sont pas surveillés et si nous n’agissons pas maintenant, tous ces énormes bateaux continueront à piller nos eaux ».
Lorsqu’on lui a demandé quel serait son message au gouvernement, Mme Mummery a répondu : « Les pêcheurs britanniques sont à court d’argent et à bout de souffle.
« Il y a des villes de pêche comme Grimsby, Hull, Lowestoft, Great Yarmouth et Hartlepool, mais Boris leur a littéralement volé toutes leurs opportunités et leurs aspirations.
« Le gouvernement britannique a trahi les villes, villages et communautés côtières. Vous avez poignardé les pêcheurs dans le dos et qu’allez-vous faire ?
« L’industrie est sur le point de disparaître. Il y a des mécanismes qu’ils peuvent mettre en place, mais pourquoi ne le font-ils pas ? »
Peu après la signature de l’accord commercial avec l’UE fin 2020, le Premier ministre de l’époque, M. Johnson, a admis que des concessions avaient été faites à Bruxelles, mais il a insisté sur le fait que, pour la première fois depuis 1973, le Royaume-Uni aurait le « contrôle total » de ses eaux.
Interrogé sur ce que le Royaume-Uni et l’UE avaient concédé dans l’accord, il a répondu : « Il serait juste de dire que nous voulions nous assurer, par exemple, que nous ayons le contrôle total de nos pêcheries dès le départ, et c’est juste pour dire que nous avons eu des négociations annuelles sur la pêche dans les plus brefs délais possibles.
« L’UE a commencé par vouloir une période de transition de 14 ans, nous voulions trois ans, nous sommes arrivés à cinq ans.
« C’était une période de transition raisonnable et je peux assurer aux grands fanatiques de poisson de ce pays que, grâce à cet accord, nous pourrons pêcher et manger des quantités prodigieuses de poissons supplémentaires.
« Pour la première fois depuis 1973, nous serons un État côtier indépendant qui contrôlera pleinement ses eaux, et la part du Royaume-Uni dans le poisson pêché dans nos eaux augmentera considérablement, passant d’environ la moitié aujourd’hui à près de deux tiers d’ici cinq ans et demi.
« Après cela, il n’y a pas de limites théoriques autres que celles imposées par la science ou la conservation sur la quantité de nos propres poissons que nous pouvons pêcher dans nos eaux.
