Mohammed ben Sulayem pourrait être démis de ses fonctions de président de la FIA, alors qu’un successeur britannique est déjà pressenti pour le remplacer, selon le site allemand Sport1. Ils affirment que les propriétaires de la F1, Liberty Media, veulent se débarrasser de Ben Sulayem dans un contexte de guerre civile entre la F1 et la FIA.

Les rapports suggèrent que l’ancien président de Motorsport UK et chef de Prodrive David Richards pourrait prendre le poste. Richards a une solide connaissance de la F1 grâce à ses rôles de patron d’équipe chez Benetton et British American Racing (BAR).

Sport1 affirme qu’il est déjà dans les starting-blocks pour prendre la relève mais prévient que Liberty doit d’abord prouver la mauvaise conduite de Ben Sulayem. Cela intervient dans un contexte de tensions croissantes entre la FIA et Ben Sulayem d’une part et les patrons de la F1 d’autre part.

Les deux parties se sont affrontées au sujet d’un accord possible pour faire entrer Andretti-Cadillac sur la grille avant les changements de réglementation en 2026. Cependant, les choses se sont aggravées, les deux parties étant en désaccord dans leurs remarques sur une éventuelle vente de droits commerciaux avec l’Arabie Saoudite.

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Ben Sulayem s’est attaqué à la F1 en affirmant que le prix de 16 milliards de livres (20 milliards de dollars) fixé pour ce sport était « gonflé ». Liberty Media a alors riposté, soulignant que les commentaires de Ben Sulayem étaient « inacceptables » et que la FIA pourrait être tenue responsable des dommages.

Les patrons de Liberty ont même écrit une lettre à Ben Sulayem pour lui faire part de leurs préoccupations concernant ces remarques. Elle se lit comme suit : « Tout individu ou organisation commentant la valeur d’une entité cotée en bourse ou de ses filiales, en particulier en prétendant ou en laissant entendre qu’il possède des informations privilégiées, risque de causer des dommages substantiels aux actionnaires et aux investisseurs de cette entité, sans parler de l’exposition potentielle à de graves conséquences réglementaires.

« Dans la mesure où ces commentaires portent atteinte à la valeur de Liberty Media Corporation, la responsabilité du FIA peut être engagée en conséquence. »

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Les patrons de la F1 ont également répondu que Liberty avait le « droit exclusif » d’utiliser les « droits commerciaux » du sport. Cette réponse a été rapidement réfutée par Ben Sulayem qui a souligné que la F1 était simplement prêtée à Liberty. Il a répondu : « Le championnat est à nous. Nous l’avons seulement loué.

« Jusqu’à présent, il n’y a que des rumeurs sur une éventuelle vente. Mais la FIA devrait avoir son mot à dire et être en mesure d’offrir des conseils. » Ben Sulayem a été impliqué dans une querelle de sexisme au cours du week-end après que des messages datant de plus de 20 ans aient fait surface en ligne.

En 2001, il a apparemment posté en ligne qu’il n’aimait pas les femmes qui pensent être « plus intelligentes que les hommes » car elles ne sont « pas dans la vérité ». Cependant, la FIA a défendu avec passion les propos de Ben Sulayem après une nouvelle crise.

Ils ont déclaré : « Les remarques contenues dans ce site web archivé de 2001 ne reflètent pas les convictions du président de la FIA. Il a un dossier solide sur la promotion des femmes et de l’égalité dans le sport, sur lequel il est heureux d’être jugé. C’était un élément central de son manifeste et les actions prises cette année et les nombreuses années où il a été vice-président de la FIA pour le sport le prouvent. »

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