Les vedettes de la série humoristique satirique très appréciée de BBC Radio 2, The News Huddlines, participeront à une réunion unique « qui ne sera jamais répétée » en mai prochain, 22 ans après la fin de l’émission. Baptisé The Roy Huddlines, l’événement permettra de collecter des fonds pour ériger une statue à l’effigie du défunt animateur, Roy Hudd.
Alison Steadman, favorite de Gavin And Stacey, l’acteur et comédien Chris Emmett, l’actrice comique Nichola McAuliffe, lauréate d’un Olivier, et l’imitateur Jon Culshaw, vedette de Dead Ringers, participeront à ce spectacle de deux heures, qui sera présenté pour un soir seulement au théâtre Sondheim du West End, le 14 mai.
Ils seront rejoints par le groupe résident de l’émission de radio, Pete Moss and the Huddliners, et par le présentateur Richard « Cleggy » Clegg.
Debbie Hudd, la veuve de Roy, qui a lancé la campagne pour la statue l’année dernière, a déclaré au Sunday Encause : « Il s’agira de deux heures pleines de rires, fournis par les auteurs originaux de Huddlines.
« Il y aura des blagues d’actualité et des sketches basés sur tout ce que Roy aimait, y compris le Crystal Palace FC, les variétés d’antan et le Music Hall.
« Tout le monde participe pour une somme minuscule – ce qui veut dire ‘pour rien’. J’aimerais beaucoup offrir à Roy une dernière salle comble ».
Hudd, qui est décédé il y a trois ans à l’âge de 83 ans, était surtout connu pour avoir joué le croque-mort Archie Shuttleworth dans le feuilleton de la chaîne ITV Coronation Street, et pour avoir été le leader de la série The News Huddlines.
Cette série de longue durée a été supprimée de manière controversée en 2001, décevant des millions de fans. Elle a duré cinquante et une séries, soit 522 épisodes, sur plus d’un quart de siècle, entre 1975 et 2001.
Terry & ; June et la star d’Absolutely Fabulous, la regrettée June Whitfield, étaient des membres réguliers de la distribution.
Chaque épisode d’une demi-heure se composait de sketchs humoristiques d’actualité, d’humour terre-à-terre, de chansons comiques et de répliques. Mais malgré son succès auprès de millions de téléspectateurs, Hudd a révélé que l’émission avait été supprimée parce que les dirigeants de la BBC la trouvaient « démodée ».
Il se souvient d’avoir été invité à déjeuner par un responsable de Radio 2 qui lui a dit : « Nous aimerions que vous ressembliez davantage à Jonathan Ross ».
Roy a déclaré : « C’était la pire insulte que j’aie jamais reçue. C’était incroyable, après 26 ans de création et le succès que nous avions eu avec cette émission ».
Jusqu’à sa mort, il a reçu des lettres de fans lui demandant quand la série serait relancée.
Les News Huddliners se moquent avec humour des personnalités publiques. Parmi les cibles, Neil Kinnock, dépeint comme un moulin à paroles, Kenneth Clarke comme un ivrogne et la Reine Mère comme une femme à l’accent cockney.
L’émission a été enregistrée devant un public en direct, sans jamais utiliser de rires en boîte, et son dernier épisode a été diffusé le jour de Noël 2001.
Debbie Hudd, 63 ans, a recruté le sculpteur Sean Hedges-Quinn – qui a créé la statue primée de Sir Alf Ramsey – pour sculpter la statue de Roy.
La campagne est soutenue par le comique loufoque Joe Pasquale et le magicien des claviers Rick Wakeman, qui ont tous accepté d’être les têtes d’affiche de spectacles de théâtre pour aider à réunir les 100 000 livres sterling nécessaires à l’érection de la statue à l’extérieur du Royal Theatre Bury St Edmunds, où Hudd a souvent joué son one-man-show devant des salles combles.
Debbie a déclaré : « Il ne sera pas sur un piédestal, ce n’était pas Roy. Il sera assis sur un banc à l’extérieur pour pouvoir saluer le public à son arrivée et, à l’entracte, vous pourrez aller boire un gin tonic avec lui.
« Toutes les personnes que nous avons invitées à faire partie de la distribution et de l’équipe de scénaristes participent à titre gracieux. Ils ont tellement d’amour pour Roy ».
Hudd, fils de charpentier né à Croydon, a commencé sa carrière en tant qu’animateur de Butlin’s à Clacton aux côtés de Dave Allen et Harry Webb, mieux connu sous le nom de Sir Cliff Richard.
Ses prestations scéniques vont des pantomimes à Shakespeare. Il a joué le rôle de Fagin dans une reprise d’Oliver ! de Lionel Bart et a été un Bud Flanagan primé dans Underneath The Arches.
Parmi les rôles qu’il a joués à la télévision, citons Lipstick on Your Collar et Karaoke de Dennis Potter, Common As Muck, un drame de la BBC sur les hommes de main, et divers rôles d’invité dans des séries allant de Casualty à Broadchurch.
Mais c’est The News Huddlines qui a été son plus grand succès. Elle a fait revivre des éléments du Music Hall et a été considérée comme un terrain d’entraînement essentiel pour les auteurs de comédies.
Les anciens producteurs radio de l’émission – Dirk Maggs, Alan Nixon, Carol Smith et Steve Doherty – participent également à la production du West End.
Grand fan de Max Miller, Roy a écrit dix-huit livres sur le music-hall et le show-business, a rassemblé une collection de souvenirs et a aidé à collecter des fonds pour préserver et restaurer des théâtres historiques. Il a également mené la campagne pour ériger une statue de Miller à Brighton.
Nommé OBE en 2004, Roy a un fils, Max, né de son premier mariage. Il a épousé sa seconde femme, Debbie Flitcroft, en 1988, après qu’ils se soient rencontrés dans la distribution de Babes In The Wood.
Le sculpteur Sean Hedges-Quinn a notamment commandé des statues pour Sir Bobby Robson à Ipswich, le capitaine Mainwaring à Thetford, Gracie Fields à Rochdale, James Herriot dans le North Yorkshire et Joseph Merrick à Leicester.
Le spectacle unique de retrouvailles de Roy Huddlines aura lieu le dimanche 14 mai au Sondheim Theatre, Shaftesbury Avenue, à Londres. Pour voir les billets, visitez le site https://www.delfontmackintosh.co.uk/theatres/sondheim-theatre
Pour faire un don à l’appel en faveur de la statue, visitez le site theroyhuddstatueappeal.co.uk.
