Les New York Yankees n’ont qu’un seul objectif cette saison : s’assurer qu’Aaron Judge n’aille nulle part ailleurs.
Aaron Judge veut rester à New York. Les Yankees ont clairement fait savoir qu’ils souhaitaient le retour du cogneur All-Star. Mais en ne prolongeant pas Judge avant la saison 2022, ils ont pris le risque qu’une autre équipe vienne le chercher et le fasse signer loin du Bronx.
Après que les Yankees ont été balayés par les Astros dans l’ALCS, Judge a admis qu’il y avait une possibilité qu’il quitte New York. « Nous n’avons pas réussi à faire quelque chose avant l’entraînement de printemps. … Maintenant, je suis un agent libre », a-t-il dit. « Nous verrons ce qui se passe ».
Ne pas prolonger Judge, 30 ans, avant la saison était toujours un pari. Le directeur général Brian Cashman s’est même exprimé publiquement sur leur offre – sept ans, 213,5 millions de dollars – ce qu’il considérait comme une offre équitable et réaffirmait leur confiance dans le joueur de champ superstar. Mais Judge a ensuite réalisé l’une des meilleures saisons offensives de l’histoire du baseball, avec un score de .311/.425/.686, un OPS de 1,111, 62 home runs, 131 RBI et 10,6 WAR.
Le contrat que Judge signe maintenant devrait dépasser les 300 millions de dollars – et il y aura une pléthore de prétendants qui ne feront que faire grimper le prix.
Les New York Yankees doivent être prêts à payer le prix d’Aaron Judge.
Les Giants de San Francisco, l’équipe préférée de Judge dans son enfance, font partie de ces équipes et disposent des ressources financières nécessaires à une telle opération. Les New York Mets pourraient le poursuivre si Jacob deGrom part en free agency. Les Dodgers de Los Angeles envisageraient sérieusement de signer Judge et de transférer Mookie Betts en deuxième base. D’autres joueurs seront certainement impliqués à des degrés divers.
Mais les Yankees ne peuvent pas laisser Judge partir. Même si cela implique de lui verser 45 millions de dollars par saison. Il est tout simplement trop important pour leur franchise et s’ils ont le moindre espoir de rattraper les Astros dans la Ligue américaine, ils ont besoin de Judge. Le perdre ne ferait que creuser l’écart et rendre le rattrapage des Astros presque impossible.
La re-signature de Judge ne serait que la première étape de ce qui devrait être une intersaison chargée pour les Yankees. Ils pourraient avoir besoin d’un autre lanceur partant de première ligne, Justin Verlander et Carlos Rodon étant deux possibilités offertes par les agents libres (s’ils choisissent de se retirer de leurs contrats, comme prévu). Ils pourraient avoir besoin d’un autre joueur de champ, la star des Pirates Bryan Reynolds étant l’un des joueurs qu’ils ont envisagés dans le passé. Ils pourraient également avoir besoin d’un arrêt-court, bien qu’ils n’aient pas été impliqués dans la classe historique d’arrêts-courts des agents libres de l’intersaison dernière, et pourraient faire de même une fois de plus alors que le meilleur espoir Anthony Volpe se profile dans les mineures.
Mais l’intersaison des Yankees devrait tourner autour du renouvellement de la signature de Judge. Mais en ne le signant pas avant la saison, ils ont pris le risque de le perdre dans la free agency, et c’est une situation que Cashman et les Yankees ne peuvent pas laisser se produire.
