Il y a presque deux millénaires, une bombe a éclaté dans l’histoire romaine. Le 25 février 138, l’empereur Hadrien adopte Antoninus Pius, le quatrième des cinq bons empereurs de la dynastie Nerva-Antonine, à condition qu’il adopte ensuite Marc-Aurèle et Lucius Verus. La santé d’Hadrien se dégradant au fil des mois, il a voulu préserver sa succession, ce qui l’a conduit à faire le geste historique d’adopter Pie.

La place d’Hadrien dans l’histoire britannique est très appréciée, d’autant plus que l’on peut encore voir un mur portant son nom placé près de la frontière entre l’Angleterre et l’Écosse, qui a été commencé en 122 après JC.

Le mur d’Hadrien s’étend d’est en ouest de Wallsend, sur la rivière Tyne, jusqu’à Bowness-on-Solway. Les soldats romains longeaient autrefois le mur, postés dans les grands forts qui le traversaient, afin de protéger le territoire des habitants indigènes du pays.

Il reste le plus grand élément romain de l’histoire britannique, s’étendant sur environ 118 km (73 miles). Le mur marquait également la frontière entre ce qui était alors la Britannia romaine et la Calédonie non conquise au nord.

Au fil des siècles, l’histoire d’Hadrien a continué d’être explorée, de nouvelles découvertes étant constamment faites sur le site, notamment les restes de deux personnes qui s’étaient battues dans un pub voisin.

L’histoire du mur a été revisitée lors de l’émission History Hit, Hadrian’s Wall : Building the Wall in 2021. Sa créatrice du patrimoine anglais, Frances McIntosh, a parlé de ses mystères, comme lorsqu’ils sont tombés sur un ensemble de ruines  » impressionnant « .

Sous l’un des bâtiments non identifiables gisaient deux corps. Elle a dit : « Donc nous regardons certains des bâtiments à l’extérieur du fort, le règlement civil à l’extérieur du fort.

« Ils auraient été des emplacements de choix parce que leur établissement était juste à l’extérieur de la porte, mais nous ne savons pas ce que tous ces bâtiments auraient été : Certains d’entre eux auraient pu être des magasins, certains auraient pu être des tavernes.

« L’un de ces bâtiments, lorsqu’ils ont été fouillés, dans les années 50 et 60, ils ont trouvé deux corps enterrés sous ce qui était les planches du plancher. Nous savons que l’un est une femme et l’autre un homme. »

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Mme McIntosh a noté que le corps de l’homme avait une « dague dans le dos, ou dans les côtes », et a expliqué que le bâtiment avait été surnommé « la maison du meurtre » au fil des ans.

Elle a déclaré que les observateurs pourraient « imaginer de grandes histoires sur les raisons pour lesquelles cela a pu se produire et ce qui s’est passé », ajoutant : « Était-ce une bagarre de bar qui a mal tourné ? Qui sait ? »

Tout au long de son histoire, de nombreux corps ont été retrouvés à proximité du site, notamment en 2010 lorsque le squelette d’un enfant de 1800 ans a été mis au jour dans une fosse peu profonde d’une salle de baraquement du fort romain de Vindolanda.

Pendant la domination romaine, les corps étaient souvent incinérés ou enterrés loin des habitations, ce qui a conduit de nombreux archéologues à penser que le squelette de l’enfant à cette occasion pouvait avoir été caché.

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L’année dernière a marqué le 1 900e anniversaire du début des travaux sur le mur d’Hadrien, et Chris Kilkenny, auteur et historien, a publié un livre intitulé The Real Hadrian’s Wall Walk, a Memoir (La vraie marche du mur d’Hadrien, un mémoire) qui décrit le parcours exact du mur à travers le nord de l’Angleterre.

Il a déclaré à Chronicle Live : Un panneau de félicitations à Wallsend proclame : « Vous avez marché sur le mur d’Hadrien ».

« En fait, ce n’est pas le cas, car la piste nationale que vous avez suivie évite le mur par endroits, en particulier autour de Newcastle, entre Wallsend et Heddon-on-the-Wall.

« En 1996, j’ai marché le long du mur, aussi loin qu’on puisse le discerner. En chemin, j’ai rencontré des personnes qui préparaient le National Trail.

« [My book] comprend les sections importantes de Wallsend à Heddon, et une section à travers Carlisle également exclue par le National Trail.

« Il comprend une transcription mot à mot des bandes enregistrées lors de la marche, relatant les nombreuses difficultés rencontrées avec les transports, la circulation, la RAF, les échaliers et les panneaux indicateurs. Le livre cite également les témoignages des précédents marcheurs depuis 400 ans, avec leurs avis sur les habitants et les vestiges. »

M. Kilkenny note que ce n’est qu’au 19ème siècle qu’Hadrien lui-même a été crédité de la construction du mur.

Il a ajouté : « On découvre toujours de nouvelles informations qui changent notre opinion sur cette construction étonnante. La promenade était aussi une thérapie et un plaisir trouvé dans l’immersion dans la campagne, souvent sauvage et vide – et dans un projet de découverte, de recherche et de réalisation. »

On dit que les fortifications le long du mur pouvaient atteindre une hauteur de 6,1 m, avec de grands fossés de chaque côté pour décourager les rivaux de tenter l’escalade.

Parmi ces grandes fosses qui décoraient les murs, on a trouvé des preuves que des pieux en bois étaient placés à l’intérieur, dans le but de dissuader les barbares du nord.

On pense que les forts situés le long du mur d’Hadrien sont restés debout pendant près de 300 ans, mais lorsqu’ils ne furent plus utilisés, le mur fut complètement abandonné quelque part au cinquième siècle.

Des efforts de restauration ont été entrepris à l’époque victorienne avant que l’endroit ne devienne un site du patrimoine mondial en 1987.

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