Les messages WhatsApp atroces de Matt Hancock à d’autres députés ont révélé les efforts désespérés de l’ancien ministre de la Santé pour trouver une excuse après qu’il ait été pris en flagrant délit de liaison dans son bureau No10 pendant le lockdown. M. Hancock a été photographié en plein ébat romantique avec son assistante Gina Coladangelo, enfreignant ainsi les règles de verrouillage qu’il a lui-même contribué à créer.
Dans les heures qui ont suivi la publication du rendez-vous torride du couple, les messages textuels publiés par le Telegraph révèlent les tentatives désespérées de M. Hancock pour trouver une faille dans ses propres règles de confinement et les déclarations constamment modifiées qu’il prévoyait de faire au public.
Réagissant à la nouvelle, M. Hancock a envoyé un texto à son ancien conseiller en médias, Damon Poole : « Les photos sont mauvaises ? »
Quand M. Poole a répondu : « C’est un bécotage et un pelotage intensif », le ministre de la Santé de l’époque a répondu : « Comment quelqu’un a-t-il pu photographier ça, bordel ? »
Dans un premier temps, M. Hancock a dit aux autres qu’il avait le soutien du Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, ajoutant que la suggestion qu’il s’excuse d’avoir enfreint les directives de distanciation sociale « n’est absolument pas l’orientation du Premier ministre ».
Mais moins d’une heure plus tard, lors d’une réunion Zoom avec le Premier ministre, il a finalement suggéré : « Je pourrais m’excuser pour toute cette histoire – après tout, j’ai trompé ma femme ».
M. Hancock a essayé de rallier le soutien des députés pour sauver sa position, et a célébré le soutien public de l’ancien ministre des Affaires étrangères Lord Hague comme de la « poussière d’or ».
Les messages suggèrent que l’ancien ministre de la Santé, en essayant de gérer la perception publique de son affaire, cherchait principalement à attirer l’attention sur la question de savoir si des règles avaient été enfreintes lors de la nomination de Mme Coladangelo, et non sur le fait qu’il avait été photographié en train d’enfreindre les règles de distanciation sociale qui, à ce moment-là, empêchaient des millions de Britanniques d’étreindre leur propre famille.
Lorsqu’il a finalement décidé de démissionner, il a demandé le soutien de George Osborne, qui lui a recommandé d’abandonner la partie de la déclaration dans laquelle il déclarait son amour pour Mme Coladangelo et d’ajouter des excuses à sa famille.
Les textes font partie des quelque 100 000 échanges WhatsApp entre M. Hancock et d’autres personnes qui ont été divulgués par Isabel Oakeshott, qui a acquis les textes lorsque l’ancien ministre de la Santé les lui a transmis après l’avoir engagée pour écrire sa biographie.
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Dans les messages, M. Hancock a admis que la liaison avait commencé le 4 mai, et que les images de vidéosurveillance de la liaison avaient été prises deux jours plus tard.
À l’époque, le Royaume-Uni se trouvait à l’étape 2 de la réglementation sur le coronavirus, et les rassemblements en intérieur « de deux personnes ou plus » étaient criminalisés. Il existe plusieurs exceptions à l’interdiction légale, notamment si » le rassemblement est raisonnablement nécessaire… à des fins professionnelles ou pour la fourniture de services bénévoles ou caritatifs « .
Bien que M. Hancock ait été averti par un appel de Victoria Newton, rédactrice en chef du Sun, que les photos seraient publiées, ce n’est qu’après que le ministre de la Santé ait vu à quel point elles étaient mauvaises que s’est déroulé son échange atroce avec son conseiller spécial pour les médias.
Après que M. Poole ait demandé à M. Hancock : « L’avez-vous bécotée dans le département ? », il a répondu : « Oui ». Les deux hommes se renvoient ensuite la balle pour déterminer si le ministre de la Santé a pu être photographié en train de « bécoter » Mme Coladangelo sur le balcon.
Alors que les deux hommes gèrent leur réponse publique, M. Hancock demande à M. Poole de dire à Grant Shapps, qui doit faire la série d’interviews télévisées du matin, de féliciter le ministre de la santé pour avoir fait « un travail incroyable ».
Plus tard, dans un groupe WhatsApp de gestion de crise avec M. Poole et Mme Coladangelo, alors que les trois tentent de mettre au point leur histoire sur la façon dont M. Hancock a enfreint les règles, il dit : « Le pire qu’ils puissent faire est ’embrassé avant les câlins légalisés’. »
Ensuite, bien qu’ayant déjà élaboré une stratégie visant à dire au public qu’aucune règle n’avait été enfreinte, l’ancien ministre de la Santé a demandé à son conseiller spécial de lui rappeler quelles étaient exactement les règles du gouvernement le jour où il a été surpris en train d’avoir une liaison.
Essayant de trouver des échappatoires dans les règles, M. Hancock a fait valoir que la liaison était « volontaire et sans doute charitable », car ces éléments étaient considérés comme des exceptions aux règles de distanciation sociale.
Lui et M. Poole ont discuté de plusieurs options. Lorsque le conseiller spécial pour les médias suggère de dire aux journalistes que l’ancien secrétaire à la santé n’avait « enfreint aucune règle » mais qu’il a reconnu avoir enfreint les directives de distanciation sociale et s’être excusé, M. Hancock a répondu : « Ce n’est absolument pas l’orientation du Premier ministre et c’est une décision très importante ».
Ce n’est que plusieurs heures plus tard, lors d’un appel Zoom avec M. Johnson, que M. Hancock suggère de s’excuser pour la première fois. Un peu plus de 41 heures après l’annonce de l’affaire, la vidéo annonçant sa démission et la fin de sa carrière ministérielle est mise sur son compte Twitter à 18h16.
