Liverpool aura fort à faire pour remplacer Roberto Firmino, mais il y a une option sur le terrain gauche en Premier League qui pourrait représenter un risque à prendre. La star de Nottingham Forest, Brennan Johnson, a déjà inscrit sept buts en Premier League cette saison pour sa première campagne en première division et les signes suggèrent qu’il ne va faire que s’améliorer après une ascension impressionnante au City Ground.
Johnson a été un grand succès en Championship la saison dernière – il a inscrit 18 buts et délivré 10 passes décisives pour permettre à Forest d’être promu via les play-offs – mais sa maturité depuis lors a laissé une impression durable.
Le Gallois a été l’une des étincelles de l’équipe de Steve Cooper et son travail acharné se traduit désormais par des buts et des passes décisives, alors qu’il continue d’aider Forest à prendre des points au tableau.
Le week-end dernier, Johnson a inscrit un doublé pour Forest lors du match nul 2-2 contre Everton, ce qui signifie que ses buts valent désormais sept points pour les Tricky Trees, qui seraient en queue de peloton sans eux.
Mais ce ne sont pas seulement ses chiffres qui font de Johnson un candidat idéal pour remplacer Firmino, c’est aussi la position qu’il occupe sur le terrain et son utilisation intelligente du ballon.
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Johnson est l’un des rares joueurs de Premier League à pouvoir évoluer en tant que deuxième attaquant, un rôle assez similaire à celui d’un faux-neuf. De plus, il peut également jouer sur le côté car son style de course direct lui permet de pénétrer les espaces et de faire des ravages dans le dernier tiers du terrain.
L’international gallois a construit son jeu autour de l’intelligence, de ses déplacements, de son contrôle rapproché, de son toucher de balle et de sa capacité à marquer des buts et à faire des passes décisives. Mais il continue également à développer ses qualités et à améliorer son jeu, ce qui signifie que l’avenir est sans aucun doute prometteur étant donné qu’il n’a que 21 ans.
Johnson a attiré l’attention la saison dernière lorsque Liverpool a battu Nottingham Forest 1-0 en FA Cup grâce à un but de Diogo Jota. Roy Keane et Robbie Fowler ont tous deux été très impressionnés.
« Il a l’air d’un footballeur, il a l’air naturel avec le ballon au pied. Il n’a pas l’air de se battre avec le ballon et ce serait génial de voir comment il évolue dans les deux prochaines années et s’il peut continuer à progresser », a déclaré Keane.
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« Il m’a impressionné », a déclaré Fowler. « Il est encore jeune et plusieurs clubs de Premier League lui ont couru après. Il est resté au club, il a été prêté [to Lincoln] Et ce que j’aime chez lui, c’est que même s’il a gagné en vitesse, il a un côté direct, il est à l’aise avec le ballon et fait preuve de sang-froid.
« Il entre dans la surface et a contribué à beaucoup de buts, non seulement en les marquant mais aussi en faisant des passes décisives.
Tottenham fait partie des clubs qui ont suivi Johnson de près et il est clair que Nottingham Forest exigerait une prime pour accepter une vente.
Fabio Paratici s’est rendu au City Ground la saison dernière pour voir l’attaquant et Djed Spence en action lors de l’élimination de Leicester en FA Cup.
Johnson a marqué ce jour-là et s’est montré excellent dans l’exercice de ses fonctions, en s’attaquant à la défense de Leicester, qui a été éliminée de la compétition à la surprise générale dans les Midlands de l’Est.
C’était un signe des choses à venir. Bien que Johnson n’ait pas été très régulier – ce qui est normal compte tenu de son âge – il a été l’un des points forts du retour de Forest en première division et fait la différence dans la lutte contre la relégation.
C’est pourquoi il ne faudra pas s’étonner si les plus grands clubs de Premier League viennent le chercher cet été, alors qu’il pourrait être disponible au bon prix.
Avec le départ de Firmino cet été, Liverpool dispose d’une petite marge de manœuvre pour améliorer ses options offensives et un recrutement comme celui de Johnson est peu risqué et très rentable. Il s’agirait d’un recrutement similaire à ceux de Diogo Jota et Sadio Mane, qui ont explosé à leur arrivée à Anfield.
Johnson est jeune, dangereux, polyvalent et possède un fort potentiel. Il est le genre de projet que Jurgen Klopp apprécierait à Anfield. Il pourrait valoir le coup si Liverpool a de l’argent à dépenser pour son attaque, la défense centrale et le milieu de terrain central étant logiquement plus prioritaires.
