Lewis Hamilton semble toujours en désaccord avec les ingénieurs de Mercedes, bien qu’ils aient résolu le problème de rebondissement qui a affecté ses efforts l’année dernière et l’a soumis aux cruelles railleries de « princesse » de la part des experts et des anciens pilotes. Le pilote de 38 ans a connu une campagne 2023 mouvementée jusqu’à présent et n’a pas encore décroché son premier podium de la nouvelle saison, en raison du manque de rythme de Mercedes par rapport à ses rivaux du championnat du monde des constructeurs.
Hamilton était plein d’optimisme au début de l’année lorsque Mercedes a dévoilé son tout nouveau challenger W14, dont on espérait qu’il le remettrait en lice pour les honneurs de fin de saison après avoir été écarté par Max Verstappen en 2021 et 2022. Cependant, les Flèches d’argent n’ont pas réussi à faire beaucoup de progrès positifs malgré leurs meilleurs efforts, laissant Hamilton frustré par le département d’ingénierie de l’équipe à la suite d’une cinquième place décevante au Grand Prix d’Arabie saoudite.
« L’année dernière, je leur ai fait part des problèmes de la voiture », a déclaré Hamilton après la course de Jeddah. J’ai conduit tellement de voitures dans ma vie que je sais ce dont une voiture a besoin, je sais ce dont une voiture n’a pas besoin, et je pense que c’est vraiment une question de responsabilité, il s’agit d’assumer et de dire : « Ouais, vous savez quoi, nous ne vous avons pas écouté, ce n’est pas là où ça devrait être et nous devons travailler ».
« Nous devons nous pencher sur l’équilibre dans les virages, examiner tous les points faibles et nous serrer les coudes en tant qu’équipe, c’est ce que nous faisons. Nous sommes toujours multi-champions du monde, vous savez, c’est juste qu’ils n’ont pas réussi cette fois, ils n’ont pas réussi l’année dernière, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas réussir à aller de l’avant.
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Il reste à voir si Mercedes sera en mesure de satisfaire Hamilton, qui sera en fin de contrat à la fin de la saison, en trouvant le rythme nécessaire dans les semaines à venir avant que l’écart de points avec Red Bull ne devienne trop important pour être rattrapé. Ils ont au moins résolu les problèmes de dérapage qui ont causé bien des soucis à Hamilton, au sens propre comme au sens figuré, au cours de la campagne précédente.
On a souvent entendu le septuple champion se plaindre des rebonds l’année dernière, ce qui a suscité les railleries d’un certain nombre de personnalités influentes du paddock. David Coulthard a fait partie de ceux qui ont exhorté Hamilton à se taire et à s’atteler à la tâche, en déclarant : « Si un pilote se sent mal à l’aise, c’est qu’il n’y a pas de problème : « Si un pilote se sent mal à l’aise, s’il a l’impression de se faire du tort à long terme, qu’il se retire.
« Il y a tout un tas de gars et de filles qui seraient très heureux de monter dans votre voiture si vous vous sentez mal à l’aise. Je pense qu’il faut garder à l’esprit que le sport n’a pas de matelas ‘Princesse et le petit pois’. Si vous êtes boxeur, vous devez accepter que quelqu’un vous donne un coup de poing au visage.
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« Si vous êtes footballeur, quelqu’un va traîner ses crampons sur l’arrière de vos jambes. Ma petite amie jouait dans l’équipe nationale suédoise et elle a des marques sur les jambes parce qu’en tant que capitaine, en tant qu’attaquante, elle se faisait sortir des matches.
« Je pense donc qu’il faut garder à l’esprit que certaines équipes en sont là, et qu’il y aura une évolution, mais pour l’essentiel, il faut continuer.
Pendant ce temps, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, est allé jusqu’à suggérer que Mercedes pourrait avoir demandé à Hamilton de se plaindre le plus possible de ce problème afin de faire pression sur la FIA pour qu’elle modifie le règlement afin de résoudre le problème. Il a déclaré : « Cela fait partie du jeu : « Cela fait partie du jeu. C’est comme si quelqu’un [diving] sur le banc des pénalités. Vous pouvez voir que c’est inconfortable.
« Il y a des remèdes à cela, mais c’est au détriment des performances de la voiture. La chose la plus facile à faire est donc de se plaindre du point de vue de la sécurité. Mais chaque équipe a le choix. S’il s’agit d’un véritable problème de sécurité pour l’ensemble de la grille, c’est quelque chose qui doit être examiné, mais si cela n’affecte que des personnes ou des équipes isolées, alors c’est quelque chose que l’équipe doit potentiellement gérer.
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