Voici un aperçu de certains des matchs et des combattants les plus importants de l’UFC 285.
Les heures continuent de défiler jusqu’à la carte de l’UFC 285, avec le retour de Jon Jones, l’un des meilleurs athlètes du sport. Après trois ans loin de l’Octogone, Jones revient, à la recherche de l’or dans une deuxième catégorie de poids, en affrontant Ciryl Gane pour le titre vacant de champion poids lourd de l’UFC.
Le co-main event verra Valentina Shevchenko chercher à poursuivre sa course dominante à 125 livres, alors qu’elle défendra le titre de championne poids mouche de l’UFC contre Alexa Grasso.
L’UFC 285 accueillera également plusieurs combattants en devenir, dont Shavkat Rakhmonov et Dricus du Plessis, ainsi que les débuts à l’UFC du triple champion de lutte NCAA Bo Nickal.
Voici un récapitulatif des intrigues, des faits et du contexte derrière certains des combats clés de l’UFC 285.
Jon Jones contre Ciryl Gane : Jones reste-t-il l’un des meilleurs combattants du sport après trois ans d’absence ?
Ce sera le premier combat de Jon Jones depuis un peu plus de trois ans. Son dernier combat remonte à février 2020, lorsqu’il a conservé avec succès le titre de champion poids légers de l’UFC contre Dominick Reyes. Il s’agissait de la 11e défense du titre de champion des poids légers de l’UFC, ce qui le place à égalité avec Demetrious « Mighty Mouse » Johnson pour le plus grand nombre de défenses du titre dans l’histoire de l’UFC.
Jones arrive dans ce combat avec une série de 18 victoires, la plus longue série d’invincibilité de l’histoire de l’UFC. Sa défaite controversée de décembre 2009 contre Matt Hamill reste la seule défaite de sa carrière professionnelle en MMA.
Bien qu’il s’agisse du premier combat officiel de Jones chez les poids lourds, ses débuts professionnels en MMA ont eu lieu en avril 2008 à un poids d’équilibre de 210 livres.
En trois ans et demi dans l’Octogone, Cyril Gane est 8-1 à l’UFC. Comme Jones, la seule défaite de Gane dans l’UFC est sa seule défaite en MMA. Gane, un spécialiste du Muay Thai, est devenu champion intérimaire des poids lourds de l’UFC à l’UFC 265 grâce à une victoire sur Derrick Lewis. Gane a ensuite perdu une décision contre Francis Ngannou lors de leur combat pour le titre incontesté à l’UFC 270 – qui s’est avéré être le dernier combat de Ngannou à l’UFC avant de quitter la promotion en tant que champion.
Gane a récemment participé à l’UFC Paris en septembre, mettant Tai Tuivasa au tapis en trois rounds.
Valentina Shevchenko vs. Alexa Grasso : Shevchenko peut-elle rebondir après le combat controversé de Talia Santos ?
Valentina Shevchenko a remporté neuf combats consécutifs en entrant dans cette défense de titre. Elle est invaincue depuis qu’elle est passée en poids mouche au début de 2018. Elle a battu Joanna Jedrzejczyk à l’UFC 231 pour remporter le championnat alors vacant.
Shevchenko a plus récemment combattu à l’UFC 275 en juin dernier, marquant une victoire controversée par décision partagée sur Talia Santos. C’était la première fois que Shevchenko, normalement dominante, se retrouvait dans un combat serré – et qu’elle aurait dû perdre – depuis sa revanche contre Amanda Nunes pour le titre de championne poids bantam de l’UFC à l’UFC 215.
La série de sept défenses de titre de Shevchenko est le plus grand nombre de défenses de titre par une femme dans l’histoire de l’UFC. Sa série de neuf victoires consécutives chez les 125 livres est le record actuel du plus grand nombre de victoires consécutives dans la division – et la place à égalité avec Katlyn Chookagian pour le plus grand nombre de victoires dans la division.
Alexa Grasso a d’abord lutté dans l’UFC après avoir fait le saut depuis Invicta, avec 3-3 en poids paille. Mais depuis qu’elle est passée aux poids mouche en 2020, Grasso a remporté quatre victoires consécutives. Elle a récemment combattu à UFC Vegas 62, marquant une victoire par décision unanime sur Viviane Araujo dans l’événement principal.
Lors de sa victoire à l’UFC 238 contre Karolina Kowalkiewicz, Grasso a lancé 369 coups, soit le troisième plus grand nombre de coups lancés dans un combat de trois rounds dans l’histoire de l’UFC.
Geoff Neal vs. Shavkat Rakhmonov : une énorme opportunité pour Rakhmonov.
Geoff Neal arrive dans ce match classé n°7 à l’UFC chez les poids welter. Il est 2-2 dans ses quatre derniers combats, mais détient actuellement une série de deux victoires, avec une décision partagée sur Santiago Ponzinibbio à l’UFC 269 et un KO sur Vicente Luque à l’UFC Vegas 59 en août.
Neal est 7-2 dans l’Octogone depuis qu’il est entré à l’UFC par le biais des Contender Series de Dana White.
Classé n°9 dans la division, ce combat est la plus grande opportunité de la carrière de Shavkat Rakhmonov jusqu’à présent. Invaincu en MMA après 16 combats, Rakhmanov est 4-0 dans l’UFC. L’ancien champion M-1 des poids welters vient de remporter deux victoires consécutives avec des primes de performance, en mettant KO Carlston Harris à l’UFC Vegas 47 l’année dernière et en soumettant Neil Magny à l’UFC Vegas 57 en juin.
Mateusz Gamrot vs. Jalin Turner : Qui est prêt pour la montée en puissance à 155 ?
Mateusz Gamrot est arrivé à l’UFC en 2020 en tant que combattant invaincu après un passage à la KSW, où il a remporté l’or des poids plumes et des poids légers. Gamrot est 4-2 dans l’Octogone, et a récemment participé à l’UFC 280 dans une défaite par décision unanime contre Beneil Dariush. Cette défaite a mis fin à une série de quatre victoires consécutives qu’il avait acquises après avoir abandonné ses débuts promotionnels.
Quatre des six combats de Gamrot lui ont permis de gagner un bonus après le combat. Sa victoire la plus récente – une victoire par décision sur Arman Tsarukyan dans le main event de UFC Vegas 57 – lui a valu les honneurs du combat de la nuit.
L’expert en grappling détient le record de l’UFC pour la soumission kimura la plus rapide, n’ayant besoin que de 65 secondes pour achever Jeremy Stephens à l’UFC Vegas 31, ce qui a été le dernier combat de Stephens à l’UFC.
Après avoir commencé son mandat à l’UFC par 1-2, Jalin Turner a impressionné avec sa série de cinq victoires consécutives, qui l’a vu marquer trois soumissions et deux TKO. Ancien de la série Contender de Dana White, Turner a combattu récemment à l’UFC 276 en juillet, n’ayant besoin que de 45 secondes pour mettre hors d’état de nuire Brad Riddell avec une guillotine. Cette victoire a valu à Turner son premier bonus post-combat à l’UFC.
Bo Nickal vs. Jamie Pickett : Les débuts tant attendus de Nickal à l’UFC.
L’UFC 285 ouvrira les débuts très attendus dans l’Octogone du lutteur très accompli Bo Nickal. En tant que membre de l’équipe de Penn State, Nickal a été trois fois champion national (il a participé aux finales des quatre années de sa carrière universitaire) et trois fois champion de lutte de la conférence Big Ten (plus une troisième place).
En 2019, Nickal a remporté les championnats nationaux américains et les championnats du monde U23 en lutte libre à 92 kg. Il a ensuite été finaliste des essais de l’équipe olympique américaine de 2020.
Après des débuts professionnels réussis en MMA via un KO de 33 secondes à l’iKon FC 3 de Jorge Masvidal, Nickal a participé à deux reprises à l’émission de l’année. Dana White’s Contender Series en 2022, soumettant Zachary Borrego avec un étranglement en 62 secondes et Donovan Beard avec un étranglement en triangle en 52 secondes.
Jamie Pickett est entré à l’UFC en provenance de Dana White’s Contender Series Il a battu Jhonoven Pati lors de sa troisième participation à l’émission, mais son séjour à l’UFC ne s’est pas déroulé comme il l’avait espéré. Pickett n’en est qu’à 2-4 dans la promotion, perdant ses deux premiers combats UFC et entrant dans ce combat contre Nickal sur une série de deux combats.
Pickett a récemment combattu à l’UFC 279, subissant une défaite par TKO au deuxième round contre Denis Tiuliulin. Sa victoire la plus récente est survenue à l’UFC Vegas 46 en janvier 2022, où il a battu Joseph Holmes par décision unanime.
Ce combat avait été prévu pour l’UFC 282 en décembre mais a été repoussé suite à une blessure de Nickal.
Cody Garbrandt vs. Trevin Jones : La fin de la route pour Garbrandt ?
Il fut un temps où Cody Garbrandt était au sommet du monde des 135 livres, battant Dominick Cruz à l’UFC 207 pour passer à 11-0 et devenir le champion bantamweight de l’UFC. Après ce moment, cependant, tout a semblé s’écrouler.
La vive rivalité avec son ancien coéquipier T.J. Dillashaw a suivi, Dillashaw terminant Garbrandt à deux reprises. Pedro Munhoz a ensuite achevé Garbrandt au premier round de leur bagarre à l’UFC 235. Il a rebondi avec un knockout de Raphael Assuncao à l’UFC 250, mais a perdu une décision contre Rob Font l’année suivante.
La tentative de Garbrandt de passer en poids mouche s’est avérée infructueuse, puisqu’il a été achevé en un peu plus de trois minutes par Kai Kara-France à l’UFC 269, portant son dérapage à cinq défaites lors de ses six derniers combats.
Trevin Jones n’est de loin pas l’adversaire le plus fort de Garbrandt, avec un bilan de 13-9 (1 NC) dans le sport et de 1-3 (1 NC) à l’UFC. Jones a perdu trois fois de suite, le plus récent étant une décision contre Raoni Barcelos à l’UFC Vegas 61 en octobre.
Ce combat est sans aucun doute un scénario du type « le perdant quitte la ville ». Ce sera très certainement le cas pour Jones, mais si Garbrandt devait perdre ici, il faudrait imaginer que c’est la fin de la ligne pour lui – au moins dans la motion, sinon dans le sport.
Derek Brunson contre Dricus du Plessis : Le train de la hype du Plessis va-t-il continuer ?
Derek Brunson, actuellement classé n°5 chez les poids moyens, a combattu le plus récemment à l’UFC 271 il y a un an, se faisant mettre KO par Jared Cannonier. Cette défaite a mis fin à une série de cinq victoires consécutives de Brunson entre 2019 et 2021 et lui a permis de sortir du statut de gatekeeper.
Malheureusement pour Brunson, il pourrait se retrouver dans ce rôle en fonction de la façon dont se déroule son combat contre Dricus du Plessis à l’UFC 285.
Du Plessis a attiré beaucoup d’attention depuis son arrivée à l’UFC en 2020, après avoir passé du temps à l’EFC Africa – où il a remporté les titres poids welter et poids moyen – et à la KSW – où il était champion poids welter.
Jusqu’à présent, le parcours de Du Plessis l’a vu mettre à terre Markus Perez et Trevin Giles, prendre une décision unanime contre Brad Tavares et, plus récemment, soumettre Darren Till à l’UFC 282.
Les 14 victoires de Brunson dans la division des poids moyens de l’UFC le placent au même rang qu’Anderson Silva et Brad Tavares, tandis que ses neuf finitions dans des combats de poids moyens de l’UFC le placent au troisième rang, aux côtés de Chris Leben et Nate Marquardt.
