Une exposition itinérante de restes momifiés, récemment présentée lors d’une foire touristique à Mexico, pourrait présenter des risques pour la santé du public, ont averti des experts. Six des « momies de Guanajuato » – qui remontent aux années 1800 – ont été exposées la semaine dernière au salon du tourisme Tianguis Turistico 2023, qui s’est tenu à l’hôtel Palacio Mundo Imperial. Bien que les corps soient généralement exposés près de l’endroit où ils ont été trouvés, à El Museo de las Momias (« Le musée des momies »), ils ont déjà voyagé par le passé, notamment aux États-Unis où certains ont été exposés en 2009. Cependant, l’Institut national mexicain d’anthropologie et d’histoire (INAH) a averti qu’au moins l’une des momies semble présenter des excroissances fongiques, dont les risques potentiels pour la santé n’ont pas été correctement pris en compte. Il n’est pas certain que les vitrines utilisées lors du salon du tourisme étaient étanches, et l’institut a déclaré qu’il n’avait pas été consulté avant l’exposition.
Les 111 momies de Guanajuato – dont certaines ont conservé des cheveux, une peau de cuir et des vêtements – auraient été préservées grâce à la combinaison du climat local, de sols riches en minéraux et, dans certains cas, d’un embaumement partiel.
Les corps ont été enterrés pour la première fois dans un cimetière lors d’une épidémie de choléra dans la ville en 1833, dans le cadre des efforts visant à contrôler la propagation de l’infection.
Ils ont ensuite été déterrés entre 1870 et 1958. La raison de cette démarche inhabituelle est qu’à l’époque, une taxe était en vigueur à Guanajuato, qui exigeait le paiement d’un droit pour un « enterrement perpétuel ».
Certains des corps pour lesquels la taxe n’avait pas été payée ont donc été retirés de la terre – et ceux qui étaient en meilleur état ont été entreposés dans un bâtiment à proximité.
Au 20e siècle, les momies étaient devenues une sorte d’attraction touristique, les employés du cimetière faisant payer quelques pesos pour visiter le bâtiment où étaient conservées les dépouilles.
En 1969, le bâtiment a été officiellement transformé en « Musée des momies », dans lequel 59 spécimens sont exposés depuis 2007.
Parmi les collections, on trouve la plus petite momie du monde, celle d’un fœtus d’une femme enceinte victime du choléra pendant l’épidémie.
Les momies de Guanajuato sont notamment apparues dans la séquence d’ouverture du film d’horreur « Nosferatu le vampire », réalisé en 1979 par le réalisateur allemand Werner Herzog.
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Dans un communiqué, l’INAH a déclaré qu’il refusait toute responsabilité pour les dommages causés au patrimoine culturel du peuple de Guanajuato à la suite de la récente exposition à Mexico.
L’INAH a déclaré : « En ce qui concerne l’exposition des corps momifiés dans le cadre du Tianguis Turístico 2023, l’INAH n’a pas connaissance de l’objectif de sa présence, ni du projet lié au déplacement et à l’exposition dans le cadre de cet événement.
« Cette institution n’a reçu à aucun moment une demande d’autorisation ou de conseil pour la manipulation et le transfert, ainsi que pour les conditions environnementales pendant leur séjour au parc des expositions.
« D’après certaines photographies publiées dans les médias, il a été observé qu’au moins l’un des corps représentés […] présente des signes de prolifération de possibles colonies fongiques.
« [This] Il est inquiétant et étrange qu’une évaluation de ces organismes n’ait pas été demandée avant leur transfert. »
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L’INAH poursuit : « Il est encore plus inquiétant qu’ils soient exposés sans conditions de biosécurité pour le public qui les visite.
« Tout ce qui précède doit être soigneusement analysé pour comprendre si de telles indications représentent un risque tant pour les organismes patrimoniaux que pour ceux qui les gèrent et ceux qui les visitent.
« L’INAH décline toute responsabilité pour les dommages causés aux corps lors de leur transfert, de leur manipulation et de leur exposition, ainsi que pour les dommages que d’éventuels agents pathogènes pourraient causer en raison d’un manque de contrôle dans les soins minimaux indispensables à leur exposition.
« L’institut rappelle que ce type de restes nécessite une manipulation prudente, spécialisée et responsable.