Les sous-marins, qu’ils soient nucléaires ou non, pourraient devenir obsolètes d’ici 2050, car les progrès des technologies de détection rendent leur avantage furtif inutile. C’est ce que prévoient le professeur Roger Bradbury, spécialiste des systèmes complexes, le docteur Elizaveth Williams, physicien nucléaire, et Scott Vella, chercheur en politique publique à l’Université nationale australienne de Canberra. Cette mise en garde intervient alors que de nouveaux détails sur le pacte de sécurité trilatéral AUKUS entre le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie, d’une valeur de 245 milliards de dollars (202 milliards de livres sterling), ont été révélés.
Comme l’ont écrit les chercheurs dans The Conversation : « Ne vous y trompez pas. Les sous-marins modernes – en particulier ceux à propulsion nucléaire – constituent l’un des systèmes d’armes les plus puissants et les plus efficaces du monde actuel. Enfin, jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus.
« Notre analyse montre qu’ils pourraient bientôt être si facilement détectés qu’ils pourraient devenir des cercueils valant des milliards de dollars.
« La plus grande force et la plus grande faiblesse des sous-marins est leur furtivité. Les meilleurs sont diaboliquement difficiles à détecter.
« Ils peuvent se trouver presque n’importe où dans la vaste étendue des océans du monde, de sorte que les adversaires doivent se protéger contre eux partout.
« Mais si les sous-marins peuvent être détectés, ils deviennent des cibles faciles : grands, lents et vulnérables aux attaques depuis la surface.
Les systèmes traditionnels de détection des sous-marins s’appuient sur le son pour révéler leurs carrières et ont généralement du mal à suivre le rythme des navires de plus en plus silencieux. Cependant, l’équipe note que les sous-marins produisent plus que des sons.
Ils expliquent : « Les sous-marins dans l’océan sont de grandes anomalies métalliques qui se déplacent dans la partie supérieure de la colonne d’eau.
« En traversant l’eau, ils la perturbent et en modifient les signatures physiques, chimiques et biologiques. Ils perturbent même le champ magnétique terrestre – et les sous-marins nucléaires émettent inévitablement des radiations.
La science apprend à détecter tous ces changements, au point que les océans de demain pourraient devenir « transparents ».
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Dans leur étude, les chercheurs ont procédé à une évaluation dite des premiers principes afin d’explorer ce à quoi pourrait ressembler un tel avenir – et dans quel délai il pourrait arriver.
L’équipe a utilisé un logiciel d’intelligence prédictive de niveau militaire appelé Intelfuze, qui est capable de produire des évaluations probabilistes rigoureuses même dans des situations impliquant des données limitées, spéculatives ou incertaines.
Ils expliquent : « Pour ce faire, nous avons dû choisir un point dans l’avenir pour faire des prévisions. Nous avons opté pour la décennie 2050.
« Nous avons examiné les grands domaines de la science et de la technologie dans lesquels les progrès pourraient avoir une incidence sur l’avenir en termes de détection – c’est-à-dire la détection océanique – et de contre-détection.
Les chercheurs se sont notamment penchés sur l’impact potentiel des développements futurs dans les domaines de l’intelligence artificielle, des technologies de détection et des communications sous-marines.
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Les conclusions ne sont pas bonnes pour l’avenir de l’ère sous-marine.
L’équipe a expliqué : « Notre principal résultat est que les océans sont, dans la plupart des cas, au moins susceptibles (probabilité : 75 %) – et selon certains points de vue très susceptibles (probabilité : 90 %) – de devenir « transparents » d’ici les années 2050″.
Cela signifie que, quels que soient les développements futurs des technologies de furtivité, les sous-marins seront tout à fait détectables d’ici le milieu du siècle.
Les chercheurs poursuivent : « Notre certitude quant à ces estimations, que le logiciel a évaluées de manière indépendante, est élevée, supérieure à 70 %.
L’équipe note que ces résultats devraient préoccuper les membres du pacte AUKUS, en particulier l’Australie, qui ne sera probablement pas en mesure de déployer ses nouveaux navires nucléaires avant que les océans ne deviennent transparents pour les capteurs et que leur principal avantage ne soit perdu.
Les chercheurs ont toutefois admis qu' »il est possible que les prévisions de notre évaluation soient erronées. Même les résultats les plus probables ne sont pas des certitudes.
« Notre modèle est une série de suppositions fondées sur les tendances du développement scientifique et technologique.
« Mais c’est néanmoins une considération importante à la lumière des développements d’AUKUS. »
