Selon des astronomes, un « tourbillon » d’apparence bizarre apparu dans le ciel nocturne d’Hawaï il y a quinze jours a été causé par une fusée lancée par SpaceX d’Elon Musk. Le phénomène, qui ressemblait à une galaxie en spirale, a été capturé par un télescope des observatoires du sommet Mauna Kea aux petites heures du matin du 18 janvier. L’étrange vortex a été vu se déplacer dans le ciel nocturne pendant environ une heure, se dissipant progressivement.
Les images du tourbillon ont été capturées par le télescope Subaru de l’Observatoire astronomique national du Japon, qui est basé dans le complexe d’observatoires hawaïen.
Un porte-parole du télescope a déclaré : « Le 18 janvier 2023, la caméra stellaire Subaru-Asahi a capturé une mystérieuse spirale volante au-dessus de Mauna kea, à Hawaï.
« C’était vraiment une vue inhabituelle. Au début, ce n’était qu’un petit point au centre gauche de la vue. Puis il a éjecté une caractéristique en forme d’arc.
« Il est devenu légèrement plus grand – un point brillant est apparu dans la tache, puis il s’est transformé en spirale. »
Le porte-parole poursuit : « Plus tôt dans la journée, SpaceX a lancé un satellite sur une orbite terrestre moyenne.
« Nous pensons que ce phénomène est lié à son opération de déploiement orbital ».
Plus précisément, on soupçonne que le tourbillon a été formé de carburant de fusée gelé qui a été éjecté d’une partie de la fusée SpaceX lors de sa retombée sur Terre – les cristaux captant la lumière du soleil.
La fusée Falcon 9 avait été expédiée du centre de lancement de Cap Canaveral en Floride plus tôt dans la nuit, transportant un satellite GPS pour l’US Space Force.
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Selon l’astronome Dr Tony Phillips de spaceweather.com : « Les spirales de SpaceX deviennent monnaie courante au-dessus du Pacifique, où les étages des fusées Falcon 9 sont souvent désorbités.
« Elles sont créées par les panaches de carburant inutilisé qui se dégagent du deuxième étage de la fusée en rotation, avant de plonger dans l’océan. »
Sur Twitter, Mario Billiani (@_starbase_) a noté que des phénomènes similaires ont été observés lors d’autres lancements.
En 2009, par exemple, une spirale de lumière a été vue au-dessus de la Norvège – et on pense qu’elle a été causée par un lancement d’essai hors de contrôle d’un missile balistique intercontinental « Bulava » lancé par un sous-marin depuis la mer Blanche.
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Si le mystère semble avoir été résolu assez rapidement, cela n’a pas empêché les utilisateurs de Twitter de s’amuser à proposer des explications farfelues pour cet étrange tourbillon.
Un certain David Knowles, par exemple, a tweeté : « La Tesla qu’Elon Musk a lancée a finalement lancé le nouveau mode folie amélioré. »
JG, quant à lui, s’est amusé à dire que « c’est Matthew McConaughey qui revient de son voyage dans l’espace pendant le tournage d’Interstellar 2 ».
D’autres ont comparé le phénomène au vortex bajoran de Star Trek : Deep Space 9, et aux portails utilisés par les personnages titulaires de la série animée de science-fiction Rick & ; Morty.