Des experts ont averti que la guerre en Ukraine accélère le développement de « robots tueurs », alors que les États-Unis et la Russie cherchent à fabriquer des armes autonomes. Une mise à jour d’une directive du ministère américain de la défense le mois dernier a révélé que l’armée a intensifié son engagement dans le développement et l’utilisation d’armes autonomes alimentées par l’intelligence artificielle. Cette évolution intervient quelques mois à peine après la publication par l’OTAN d’un plan de mise en œuvre saluant les « opportunités évidentes » offertes par les systèmes autonomes, qui pourraient aider l’organisme stratégique à conserver son « avantage technologique ».
Selon James Dawes, professeur d’anglais au Macalester College, ces plans reflètent une tendance croissante parmi les armées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les pays se concentrant de plus en plus sur « l’intelligence artificielle militarisée » comme l’avenir de la guerre.
Richard Moyes, directeur d’Article 36, une organisation humanitaire axée sur la réduction des dommages causés par les armes, a noté : « Nous savons que les commandants voient une valeur militaire dans les munitions qui traînent en Ukraine. »
Écrivant dans The Conversation, le professeur Dawes a déclaré : « Ces armes, qui sont un croisement entre une bombe et un drone, peuvent planer pendant de longues périodes en attendant une cible. Pour l’instant, ces missiles semi-autonomes sont généralement exploités avec un contrôle humain important sur les décisions clés.
« Mais à mesure que les pertes s’accumulent en Ukraine, la pression s’accroît pour obtenir des avantages décisifs sur le champ de bataille avec des armes totalement autonomes – des robots capables de choisir, de traquer et d’attaquer leurs cibles tout seuls, sans avoir besoin d’une quelconque supervision humaine. »
L’Occident n’est pas le seul à développer de telles armes. Au début du mois, un fabricant d’armes russe dirigé par l’ancien chef de Roscosmos, Dmitry Rogozin, a annoncé son intention de développer une nouvelle version de combat de son robot de reconnaissance Marker pour aider les troupes russes en Ukraine.
M. Rogozin, célèbre pour avoir menacé de faire s’écraser la station spatiale internationale sur la Terre, s’est exprimé sur Telegram pour se vanter de son nouveau véhicule terrestre sans équipage.
Il a écrit : « Tout le monde s’accorde à dire que notre grève [version] du Marqueur, avant l’arrivée des Abrams et des Léopards en Ukraine, devrait être préparée pour leur destruction. »
Dans une interview publiée par le site d’information russe RIA Novosti, M. Rogozin a déclaré que le Marker serait « capable de détecter et de frapper automatiquement les ‘Abrams’, les ‘Léopard’ et d’autres véhicules grâce au catalogue électronique du système de contrôle avec des images de l’équipement ennemi. »
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Le professeur Moyes a noté que des drones entièrement autonomes sont déjà utilisés pour défendre les installations énergétiques ukrainiennes contre d’autres drones, avec six « systèmes de chasseurs de drones Shahed » utilisant un « complexe de radars et de brouilleurs pour détecter et bloquer les drones ennemis ».
Wahid Nawabi, PDG de l’entrepreneur de défense américain qui fabrique le drone semi-autonome Switchblade, a noté que la technologie permettant de convertir ces armes pour qu’elles soient entièrement automatisées existe déjà aujourd’hui.
En janvier, Mykhailo Fedorov, ministre ukrainien de la transformation numérique, les armes entièrement autonomes sont la « prochaine étape logique et inévitable » de la guerre, ajoutant qu’il s’attendait à les voir être utilisées dans les six prochains mois.
Le professeur Moyes a déclaré : « Les partisans des systèmes d’armes entièrement autonomes affirment que cette technologie permettra de mettre les soldats à l’abri du danger en les éloignant du champ de bataille. Ils permettront également de prendre des décisions militaires à une vitesse surhumaine, ce qui permettra d’améliorer radicalement les capacités défensives. »
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Il a noté qu’à l’heure actuelle, des armes semi-autonomes, telles que les munitions de rôdeur, sont utilisées en Ukraine pour suivre et se déclencher sur des cibles, mais qu’elles nécessitent toujours un « humain dans la boucle », ce qui signifie qu’elles peuvent recommander des actions mais que leurs opérateurs doivent les initier.
« En revanche, les drones entièrement autonomes, comme les soi-disant « chasseurs de drones » actuellement déployés en Ukraine, peuvent suivre et mettre hors d’état de nuire des véhicules aériens sans pilote en approche, de jour comme de nuit, sans nécessiter l’intervention d’un opérateur et plus rapidement que les systèmes d’armes contrôlés par l’homme. »
Ce risque accru d’armes autonomes en Ukraine a conduit des critiques comme la Campagne pour arrêter les robots tueurs, appelant à une interdiction complète de la recherche et du développement de systèmes d’armes autonomes.
Ils dénoncent les armes conçues spécifiquement pour cibler les humains, arguant que la décision d’ôter la vie d’une autre personne en temps de guerre « doit rester entre les mains de l’homme », et non d’un algorithme.
