Cristiano Ronaldo a réfléchi à la façon dont son retour à Manchester United s’est mal passé, admettant qu’il est désormais un « homme meilleur » après avoir traversé la période la plus difficile de sa carrière. La star portugaise a admis avoir été aveugle aux pièges qui ont conduit à son déclin et son aveu sur son amélioration personnelle suggère que les critiques de Roy Keane étaient peut-être justifiées après tout.
Le joueur de 38 ans a quitté les Red Devils dans des circonstances acrimonieuses en novembre 2022 après avoir tiré à boulets rouges sur les propriétaires du club et ses anciens coéquipiers pour l’avoir critiqué lors d’une interview controversée avec Piers Morgan. Il s’en prend également à la façon dont Erik ten Hag gère sa situation et finit par accepter de résilier son contrat.
Ronaldo signe un contrat de deux ans et demi d’une valeur de 340 millions de livres sterling avec le club saoudien d’Al-Nassr, s’engageant ainsi dans une nouvelle aventure dans le Golfe arabe. Un tel transfert semblait inévitable lorsque Ronaldo a été mis à l’écart par Ten Hag, les critiques à l’encontre du quintuple Ballon d’Or affirmant que sa présence dans le vestiaire avait une influence négative sur l’équipe.
Actuellement en service international avec le Portugal avant les matches de qualification pour l’Euro 2024 contre le Liechtenstein et le Luxembourg, Ronaldo a reconnu qu’il n’était plus le joueur qu’il était autrefois et sa révélation qu’il était désormais « un meilleur homme » indique qu’il savait qu’il avait des problèmes à résoudre avec son caractère.
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« Il faut parfois passer par certaines choses pour voir qui est de mon côté », a-t-il déclaré à Sport TV+. « Dans une phase difficile, vous pouvez voir qui est de votre côté. Je n’ai aucun problème à dire que j’ai eu une mauvaise carrière, mais il n’y a pas de temps pour les regrets.
« La vie continue et, que ce soit bien ou mal, cela a fait partie de ma croissance. Lorsque nous sommes au sommet de la montagne, nous ne pouvons souvent pas voir ce qu’il y a en dessous. Aujourd’hui, je suis mieux préparé et cet apprentissage a été important parce que je n’avais jamais vécu cela, comme au cours des derniers mois. Maintenant, je suis un homme meilleur.
Certains pourraient interpréter les commentaires de Ronaldo comme une attaque à peine voilée contre ses anciens collègues tels que Roy Keane et Gary Neville, qui avaient été honnêtes quant aux difficultés de Ronaldo à rester au sommet de son art en raison de son âge et de son attitude. Si Rio Ferdinand a défendu avec acharnement l’attaquant vétéran, Keane n’a pas hésité à dénoncer les problèmes d’attitude du Portugais au cours de sa carrière.
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Ronaldo a quitté le tunnel bien avant le coup de sifflet final après que Ten Hag l’ait laissé sur le banc des remplaçants lors de la victoire 2-0 sur Tottenham. Il a été condamné à juste titre pour sa pétulance, United montrant de plus en plus qu’il était préférable de se passer de lui.
Quelques mois plus tard, lors de la Coupe du monde, Ronaldo a piqué une colère noire sur le terrain après que Fernando Santos, l’ancien sélectionneur de la Selecao, l’a remplacé lors de la défaite 2-1 contre la Corée du Sud. Il était alors écarté pour le match suivant, une décision soutenue par Keane, qui estimait que les buts de Ronaldo masquaient l’influence perturbatrice qu’il pouvait avoir sur ses coéquipiers.
« Les footballeurs sont-ils censés être parfaits ? a déclaré Keane à Sky Bet. « Cristiano Ronaldo avait cette attitude il y a 10 ans, mais le match suivant, il marquait un triplé, et il avait 27 ans – tout le monde lui pardonnait.
Neville pense également que la base de supporters de Ronaldo a contribué à ce que ce dernier fasse abstraction de la nécessité de modifier son comportement après avoir échoué à changer ses habitudes, même en fin de carrière.
Il a déclaré, cité par le Mirror : « Il y a beaucoup de fans de Cristiano Ronaldo qui ne veulent pas lui dire la vérité. Je pense qu’il a besoin d’écouter la vérité et qu’il commence à avoir une fin un peu scabreuse… la pétulance, le piétinement, la bouderie ».
La nouvelle version de Ronaldo pourrait ne pas être très différente de celle observée à Manchester il y a trois mois, où Ronaldo avait été hué par les supporters après avoir protesté contre plusieurs décisions arbitrales.
Le point positif, c’est que le joueur de 38 ans s’est lancé dans la Pro League saoudienne avec neuf buts en huit matches, et il semble que son moment de réflexion lui ait permis de retrouver son sens du but.
De retour dans l’équipe du Portugal après avoir été rappelé par le nouveau sélectionneur Roberto Martinez, Ronaldo sera le capitaine de l’équipe lors des matches de qualification pour l’Euro 2024 contre le Liechtenstein et le Luxembourg et affirme que l’arrivée de l’Espagnol marque un « nouveau chapitre » pour l’équipe nationale. Mais beaucoup penseront qu’il s’agit d’une nouvelle chance pour lui de prendre un nouveau départ.
Ronaldo a passé deux décennies à être l’attraction principale partout où il a joué, mais après son échec à United, son déménagement en dehors de l’Europe et sa mise à l’écart de l’équipe du Portugal, il est temps de faire face à la réalité. Pour Ronaldo, c’est l’occasion de montrer qu’il a appris de ses erreurs après une période difficile sur et en dehors du terrain et de prouver qu’il peut accepter de ne plus être la force qu’il a été.
