Après une carrière remarquable, Michael Schumacher est considéré par beaucoup comme le plus grand pilote de Formule 1 de tous les temps. Schumacher est devenu une légende du sport, remportant un nombre record de sept championnats du monde au cours de sa carrière.
La façon dont l’Allemand a obtenu sa place de pilote est le fruit d’un étrange enchaînement d’événements. C’est en 1991, sous les couleurs de la Jordanie, qu’il a fait ses premiers pas, à l’occasion du Grand Prix de Belgique.
Schumacher a été engagé dans la course en tant que remplaçant tardif, en remplacement de Bertrand Gachot, absent. La raison de l’absence de Gachot est remarquable : le Français a été condamné à une peine de prison pour coups et blessures.
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La condamnation de Gachot est intervenue après qu’il a été impliqué dans un incident de violence routière en décembre 1990, au cours duquel il a aspergé un chauffeur de taxi de gaz CS à la suite d’une confrontation. S’attendant à une peine avec sursis, l’ancienne star de la F1 a en fait été condamnée à 18 mois de prison.
A une semaine du Grand Prix de Belgique, cette décision a donné sa chance au jeune Schumacher, Gachot n’ayant pas entendu parler de son remplaçant avant qu’il ne soit derrière les barreaux. S’exprimant sur le podcast Beyond The Grid en 2021, le Français a déclaré : « Je ne savais pas [about Schumacher].
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« La première fois que quelqu’un m’a parlé de Michael Schumacher – je ne l’oublierai jamais – c’est un des gardiens de la prison. Il m’a dit : ‘Le nouveau qu’ils ont engagé est tellement bon qu’ils n’ont plus besoin de toi. Vous pouvez donc rester ici ». Je vous le dis, mot pour mot ».
Gachot poursuit : « Andrea de Cesaris [his teammate] m’a envoyé une lettre. C’était très drôle. J’étais très ami avec Andrea, et c’était un type extraordinaire. Il m’a écrit une lettre disant : « Ne t’inquiète pas pour l’Allemand, il vient de m’avoir en qualifications, mais je l’aurai bientôt. Il vient de m’avoir en qualifications, mais je l’aurai bientôt. Tu verras.
Gachot est revenu dans le paddock après la réduction de sa peine, mais il a quitté la F1 en 1993.
