Des experts ont mis en garde contre le fait que les applications de pistage qui peuvent être utilisées pour aider les propriétaires à retrouver leurs animaux perdus peuvent garder un œil excessif sur les utilisateurs sans leur consentement. Des informaticiens de l’Université de Newcastle et de Royal Holloway, Université de Londres, ont tiré la sonnette d’alarme sur le grand nombre d’applications de suivi qui présentent des risques de cybersécurité pour les propriétaires d’animaux. Après avoir évalué une quarantaine d’applications, les experts ont constaté qu’un certain nombre d’entre elles enregistraient les données de connexion et la localisation des propriétaires sans cryptage.
Seules quatre d’entre elles n’étaient pas dotées d’une forme de logiciel de suivi collectant des informations sans que l’utilisateur en soit nécessairement conscient, la plupart ne demandant même pas à l’utilisateur s’il consentait au partage de ses informations privées.
Trois applications gardaient les détails de connexion de l’utilisateur visibles en texte clair dans le trafic HTTP non sécurisé, ce qui signifie que n’importe qui peut voir le trafic Internet d’une personne utilisant l’une de ces applications et peut même trouver ses informations de connexion.
Scott Harper, doctorant à l’école d’informatique de l’Université de Newcastle et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Les technologies pour animaux de compagnie, telles que les colliers intelligents et les traqueurs GPS pour votre chat ou votre chien, sont un secteur en pleine expansion qui présente de nouveaux risques en matière de sécurité, de confidentialité et de sûreté pour les propriétaires d’animaux.
« Si les propriétaires peuvent utiliser ces applications pour avoir l’esprit tranquille quant à la santé de leur chien ou à l’endroit où se trouve leur chat, ils ne seront peut-être pas ravis de découvrir les risques que ces applications présentent pour leur propre cybersécurité. »
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Comme l’a mentionné M. Harper, la technologie pour animaux de compagnie est une industrie en plein essor et il est indéniable que certaines innovations peuvent empêcher les propriétaires de voir leurs animaux disparaître. Des équipements tels que les colliers intelligents et les caméras portables ne sont que quelques exemples de produits vendus par diverses entreprises.
Cependant, certaines des applications qui les accompagnent sont peu performantes en termes de notification aux utilisateurs de leur politique de confidentialité.
L’analyse des experts a révélé que 21 de ces applications suivent l’utilisateur d’une manière ou d’une autre avant que celui-ci n’ait la possibilité de donner son consentement, ce qui va à l’encontre des réglementations actuelles en matière de protection des données.
Les chercheurs ont également exhorté les personnes qui utilisent des technologies pour animaux de compagnie à utiliser des mots de passe uniques uniquement pour les applications qu’elles utilisent et à vérifier les paramètres et les données qu’elles partagent.
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Le professeur Harper a ajouté : « Nous demandons à tous ceux qui utilisent ces applications de prendre le temps de s’assurer qu’ils utilisent un mot de passe unique, de vérifier les paramètres et de réfléchir à la quantité de données qu’ils partagent ou sont prêts à partager. »
Les résultats de l’étude ont été communiqués lors de la conférence 2022 IEEE European Symposium on Security and Privacy Workshops.
Un moyen courant pour les propriétaires de chiens de garder un œil sur leur animal de compagnie est de le faire micropucer. Si les propriétaires ne font pas mettre une puce à leur animal par un professionnel qualifié, ils peuvent recevoir une amende pouvant aller jusqu’à 500 £. Lorsqu’ils sont munis d’une micropuce, les chiens reçoivent un numéro qui apparaît lorsqu’ils sont scannés.
Mais il existe une foule de nouvelles applications offrant de toutes nouvelles façons de garder un œil sur les animaux de compagnie. Par exemple, Smart Snout est une plateforme qui utilise le nez des chiens de la même manière que la police peut utiliser les empreintes digitales.
À l’instar des empreintes digitales humaines, chaque chien a un motif distinctif sur le nez, ainsi que des ouvertures nasales uniques, qui le différencient de tout autre chiot. Après avoir téléchargé l’application (gratuite, mais qui coûte 4,99 £ par an si vous souhaitez enregistrer les coordonnées de votre chien), les utilisateurs sont invités à communiquer quelques informations sur leur chien, comme sa race et sa couleur.
Les utilisateurs doivent ensuite télécharger une photo du nez de leur chien. S’il est ensuite perdu ou volé et retrouvé, le scan de son nez révélera son identité. Le propriétaire est alors averti et peut espérer retrouver son chien.