Robin van Persie était au complexe d’entraînement de Manchester United à Carrington mercredi pour réaliser une interview avec le patron des Red Devils, Erik ten Hag, pour BT Sport, plus de sept ans après avoir quitté le club. L’ex-attaquant néerlandais a rejoint Old Trafford en 2012 dans le cadre d’un transfert controversé d’Arsenal. Il s’est associé à Sir Alex Ferguson pour remporter l’unique titre de Premier League du Néerlandais dès sa première année au club.
Les fans d’Arsenal ont exprimé leur mécontentement à l’égard de Van Persie, parti chez un de leurs rivaux alors qu’il était le capitaine des Gunners et le fer de lance de l’attaque après huit ans au club sous la direction d’Arsène Wenger. Van Persie est parti à la recherche de plus d’argent, après avoir remporté une seule FA Cup et un bouclier communautaire pendant son séjour dans le nord de Londres et à l’âge de 29 ans, il a estimé qu’il était nécessaire de passer à Manchester.
Malgré de multiples blessures, Van Persie a marqué 132 buts en 278 matchs pendant son séjour à Arsenal, mais lors de sa première saison à United, il a remporté le Soulier d’or avec 26 buts et le titre de joueur de l’année du club. Les supporters des Gunners ont eu du mal à lui pardonner d’avoir épuisé son contrat et d’avoir forcé Wenger à le vendre, bien que Van Persie ait eu le sentiment que son titre de champion justifiait sa décision.
Malgré plusieurs années agréables à Arsenal et seulement deux à United – après avoir quitté en 2015 pour Fenerbahçe et ensuite Feyenoord, Van Persie a peut-être laissé un indice sur son allégeance. Lorsque BBC Sport lui a demandé de nommer son coéquipier le plus talentueux de la Premier League, il a proposé deux fois plus de joueurs de United que d’Arsenal.
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« [It is] Tellement difficile d’en nommer un », a déclaré Van Persie en 2021. « Je choisirais Dennis Bergkamp, Thierry Henry, Ryan Giggs, Paul Scholes, Wayne Rooney et Ruud van Nistelrooy. »
En rejoignant United, Van Persie a affirmé que le « petit garçon à l’intérieur » de lui « criait pour Man United » dans une interview qui a encore plus irrité les fans de son ancienne équipe. « Il est toujours assez difficile de trouver un match parfait, mais je sens que c’est parfait pour moi », a-t-il déclaré en 2013.
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« Manchester United respire le football et si vous regardez tous les joueurs, le stade et le manager, mon choix a été fait très tôt dans mon esprit si vous vous basiez sur ces deux clubs.
« J’écoute toujours le petit garçon qui est en moi dans ces situations – quand vous devez prendre les décisions les plus difficiles dans la vie. Que veut-il ? Ce garçon criait pour Man United. »
Van Persie a ensuite admis au Podcast Haute Performance qu’il regrettait la façon dont il avait géré son départ d’Arsenal et qu’il « aurait pu faire quelque chose de différent » en ce qui concerne sa lettre ouverte aux fans des Gunners.
