Les Cleveland Cavaliers ont de jeunes talents, une nouvelle star et toute la dynamique positive qu’ils ont construite la saison dernière. Combien de temps pourront-ils la conserver ?

Si vous deviez établir une liste des joueurs les plus sympathiques de la NBA, plusieurs Cleveland Cavaliers y figureraient. Il y a Jarrett Allen avec l’un des plus grands et des plus sympathiques sourires de la ligue, saluant les fans des Cavaliers avant le coup d’envoi. Il y a aussi Darius Garland avec son propre sourire, un peu plus timide – comme un enfant qui essaie de ne pas laisser paraître sa joie réelle – et Ricky Rubio qui, après plus d’une décennie de carrière en NBA, conserve encore tout le charme qu’il avait en entrant dans la ligue avec les Timberwolves.

Tout cela pour dire que les Cavaliers ont été un plaisir à regarder la saison dernière et devraient l’être encore cette année. Il y a quelque chose de spécial à voir de jeunes joueurs découvrir ce dont ils sont capables, chaque match étant une agréable surprise lorsqu’ils voient leurs rêves de longue date devenir réalité. C’est un plaisir encore plus grand lorsque cela arrive non seulement à vous, mais aussi à vos coéquipiers. La joie sur les visages de Garland, Allen et de la nouvelle sensation Evan Mobley était palpable. Cela a rendu l’observation du basket-ball de Cleveland l’année dernière non seulement excitante mais aussi délicieuse.

La saison dernière a également été une sorte de libération pour la franchise, qui s’est libérée du passé et s’est engagée dans une nouvelle voie. Les Cavaliers ont, au cours des deux dernières décennies, été définis par la présence ou l’absence de LeBron James. Avec lui, ils ont été l’une des meilleures équipes de la ligue ; sans lui, l’une des pires. Mais aujourd’hui, l’équipe semble enfin prête pour un avenir qui ne sera plus déterminé par le meilleur joueur de l’histoire de la franchise. Seuls deux Cavs actuels – Kevin Love et Cedi Osman – faisaient partie de l’équipe de 2018 qui a atteint les finales. C’est une nouvelle ère.

Ce ne sont pas les mêmes Cleveland Cavaliers.

Les Cavaliers n’ont pas fait la post-saison sans LeBron depuis 1998 et ils n’ont remporté qu’un seul titre de division sans lui, en 1976. Maintenant, ils ont un jeune noyau prometteur. Allen et Garland étaient tous All-Stars la saison dernière et Mobley semble certain de rejoindre leur rang dans un avenir très proche. Personne ne considère les Cavaliers comme des prétendants au titre pour l’instant – du moins pas encore – mais c’est une équipe que personne dans la Conférence Est n’aurait envie d’affronter en post-saison.

Pourtant, l’un de leurs joueurs les plus menaçants risque également de perturber la joie. Donovon Mitchell n’est pas nécessairement détestable, mais il semble être un homme aux multiples humeurs, dont plusieurs sont une variation de la tristesse. Il y a quelque chose de sévère et de sensible chez lui, comme s’il croyait que les louanges d’un autre le diminuent. L’un des pires moyens d’obtenir le respect en tant qu’athlète est de l’exiger et peu de joueurs de la NBA ont été plus énergiques que lui dans leurs demandes ces dernières années. Peut-être que les vibrations n’étaient pas bonnes en Utah et qu’il en a été infecté. Si c’est le cas, peut-être que passer du temps avec les joueurs plus jeunes et plus froids des Cavaliers atténuera la puce proverbiale sur son épaule.

Bien que l’échange de Mitchell menace de bouleverser l’équilibre qui a rendu les Cavaliers si amusants, sympathiques et insouciants l’année dernière, il s’agit d’une décision théoriquement prudente. Après tout, combien de jeunes équipes prometteuses n’ont pas réussi à rester ensemble à cause des réalités financières ou des différences de personnalité ? Les Cavaliers ont Allen, Garland et Mobley maintenant. Pourquoi ne pas capitaliser sur leur présence certaine au lieu de miser sur un avenir idéaliste qui pourrait ne pas se réaliser ?

La jeunesse n’est pas une ressource renouvelable. Le temps avance et le potentiel se transforme soit en succès réel, soit en promesse non tenue. La saison précédente des Cavaliers était l’équivalent de la découverte de quelques billets de 20 dollars dans la poche de votre manteau que vous n’aviez pas réalisé avoir perdu. Même si elle s’est terminée par deux défaites consécutives en play-in, les empêchant d’accéder à la post-saison, l’équipe a dépassé toutes les attentes qui avaient été placées en elle. Ils étaient libres d’échouer, et cette même liberté a joué un rôle dans la création de leur succès. Mais cette année, avec le front office qui a décidé de gagner maintenant en achetant Mitchell, le calcul est différent.

Je crois que les Cavaliers peuvent à nouveau surprendre les fans de la NBA cette saison – même avec des attentes plus élevées que l’année dernière – et qu’ils peuvent être délicieux tout en le faisant. Bien qu’il soit plus difficile de conserver cette étincelle au fil du temps et de l’élévation des normes, le fait de disposer de joueurs aussi talentueux et bons vivants qu’Allen, Mobley et Garland est un bon début. L’obscurité n’engloutit jamais la lumière, c’est la lumière qui chasse l’obscurité. Et qu’est-ce qui pourrait être plus lumineux que le sourire de Jarrett Allen ?

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