La signature de Jawaan Taylor par les Chiefs a été un coup d’éclat, mais la ligne offensive avait encore un trou important qui n’a pas été comblé lors de la draft. C’est désormais chose faite.
Bien que choquant, le plus gros coup d’éclat des Kansas City Chiefs, champions du Super Bowl, lors de l’intersaison a été de secouer la ligne offensive, en permettant à Orlando Brown Jr. de partir en free agency, puis en signant Jawaan Taylor pour un contrat massif en tant que remplaçant.
Dans le sillage de cette décision et de la perception que Taylor, qui a joué pratiquement chaque instant avec les Jaguars au poste de tackle droit au cours de sa carrière en NFL, allait passer du côté gauche, une question sous-jacente se posait : Qui jouera au poste de tackle droit ?
Le remaniement Brown-Taylor n’a pas tenu compte du fait qu’Andrew Wylie était lui aussi un agent libre et qu’il a également signé ailleurs. On espérait que Lucas Niang pourrait éventuellement prendre la relève mais, compte tenu de ses problèmes de santé, c’était loin d’être certain. Et bien que l’équipe ait repêché Wanya Morris au troisième tour, l’incertitude demeurait.
Mercredi, les choses se sont arrangées. Comme le rapporte Tom Pelissero de NFL Network, les Chiefs ont signé avec le vétéran Donovan Smith un contrat d’un an d’une valeur maximale de 9 millions de dollars.
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Smith est une présence importante pour cette équipe en termes de renforcement de la ligne offensive. Bien qu’il ait décliné récemment, puisqu’il aura 30 ans en juin, il est toujours un tackle gauche solide et expérimenté à Tampa Bay. Maintenant, les Chiefs peuvent le faire venir et le faire débuter sur le côté gauche, permettant à Taylor de rester sur son côté droit naturel, et gardant Patrick Mahomes en sécurité.
Plus important encore, avec la formulation de l’accord « valant jusqu’à 9 millions de dollars », le fait est que les Chiefs ne vont probablement pas lier de grosses garanties à Smith. Ainsi, ils pourraient toujours donner à Niang et Morris leur chance au poste de tackle gauche ou droit, tout en donnant un coup d’œil à Taylor sur le côté gauche afin de trouver la meilleure combinaison possible.
A l’issue de la draft, personne ne s’est senti mal à l’aise avec les Chiefs – leur équipe est en très bonne santé et peut prétendre à un nouveau Super Bowl. Cependant, la question se posait de savoir comment ils allaient remodeler la ligne d’attaque, compte tenu de la rotation qui s’est opérée à ce niveau durant l’intersaison. La signature de Smith répond à cette question de manière massive et les prépare à être encore meilleurs dans les tranchées qu’ils ne l’étaient il y a un an.
