Les Broncos de Denver n’ont pas battu les Chiefs de Kansas City depuis l’administration Obama. Parviendront-ils à créer la surprise pour mettre fin à cette série ?
Ils sont venus de bien des façons. Mais pour les Broncos de Denver, elles se sont toutes soldées par une défaite.
Dans leurs 13 derniers matchs contre les Kansas City Chiefs, Denver a échoué à chaque fois.
Au cours de cette période, les Broncos ont fait appel à sept quarterbacks titulaires différents, dont Peyton Manning, Trevor Siemian, Paxton Lynch, Case Keenum, Joe Flacco, Drew Lock et Teddy Bridgewater. Ils ont également eu trois entraîneurs en chef différents.
Rien de tout cela n’a eu d’importance. Les Chiefs ont eu Andy Reid sur la ligne de touche, et Alex Smith ou Patrick Mahomes au centre. Assez bon pour 13-0.
Ce week-end, Kansas City descend une fois de plus sur Denver. Les Chiefs affronteront un huitième quarterback et un quatrième coach en la personne de Russell Wilson et Nathaniel Hackett.
Les Broncos, encensés par beaucoup cette intersaison en grande partie grâce au nouveau duo susmentionné, sont 3-9. Les Chiefs sont 9-3, et avec une victoire couplée à une défaite des Los Angeles Chargers dimanche soir, ils remporteront leur septième couronne AFC West consécutive.
Les parieurs donnent Kansas City comme favori sur la route à neuf points. Pour éviter une 14ème défaite consécutive, les Broncos devront trouver la magie du Mile High.
Si la magie n’est pas au rendez-vous, les Chiefs continueront à marcher vers l’air raréfié en matière de domination singulière.
Dans l’histoire de la NFL, la plus longue série de victoires revient aux Miami Dolphins, qui ont battu les Buffalo Bills dans toutes leurs confrontations des années 1970, soit 20 matchs. Les San Francisco 49ers arrivent en deuxième position, avec 17 victoires consécutives. Les Bills ont également été du mauvais côté d’une autre rivalité asymétrique, perdant 15 matchs consécutifs contre les New England Patriots de 2003 à 2011.
Ces trois séries sont les seules plus longues que le règne de la douleur de Kansas City sur Denver.
Pourtant, pour que les Broncos parviennent enfin à percer, ils devront se battre contre une grande partie de l’histoire récente.
Non seulement Denver a perdu 13 fois de suite contre Kansas City, mais il n’a jamais battu Mahomes. Mahomes est 9-0 contre les Broncos, mais dans ces matchs, il n’a fait qu’une moyenne de 253 verges par la passe. Au total, l’ancien MVP n’a lancé que 12 touchdowns. Cependant, Mahomes est également 14-0 pour sa carrière contre l’AFC West dans les départs sur la route.
Le problème le plus important pour Denver a été de marquer contre le schéma du coordinateur défensif des Chiefs, Steve Spagnuolo.
En six matchs contre Spagnuolo, les Broncos ont une moyenne de 12,3 points par match. Si l’on considère que Denver a la pire attaque de la ligue cette saison avec 13,8 points par match, la voie du succès pour les Broncos passerait probablement par un effort défensif héroïque.
Pour Denver, c’est le Super Bowl. Il n’y aura pas de post-saison, ni de moment de gloire en janvier. C’est la seule occasion pour les Broncos de faire quelque chose de mémorable – du moins, de façon positive – avant de fermer le livre sur une saison misérable.
Pour les Chiefs, il s’agit d’un autre match dans la quête de la victoire dans l’AFC Ouest et de l’avantage du terrain.
Denver peut-il enfin mettre fin à la série ? Les Broncos ont essayé de nombreuses façons au fil des ans.
Peut-être qu’être l’ultime outsider d’une campagne perdue sera le bon endroit.
Ou, les Chiefs vont rouler une fois de plus, ne faisant qu’ajouter au mécontentement dans les Rocheuses.
