LeBron ajoute un nouveau chapitre à son grand héritage. Mais une dernière course au titre dans la Conférence Ouest doit-elle se faire au détriment de l’avenir des Lakers ?
La médiocrité et les Los Angeles Lakers ne sont pas historiquement synonymes l’un de l’autre. Pourtant, les Lakers sont là, avec un bilan de 16-21 depuis le début de la saison, après avoir affiché un bilan encore plus mauvais de 33-49 lors de la campagne précédente. Le championnat dans la bulle donne l’impression d’avoir eu lieu à l’autre bout du monde (d’une certaine manière, c’est peut-être le cas) et avec Anthony Davis à nouveau sur la touche pour cause de blessure, la direction que prennent les Lakers à partir de maintenant est une question de personne.
Un échange avec Russell Westbrook ? Quelque chose de « plus petit » ? Quelque chose de « plus grand » ? OK…LeBron James n’est certainement pas sur le billot, malgré les récents commentaires montrant la frustration de l’état actuel des choses à La-La Land. Mais on a l’impression que les Lakers sont à un croisement de la route proverbiale. Vont-ils faire le grand saut et améliorer leurs chances dans la Conférence Ouest ? Ou est-ce qu’ils restent en place et espèrent qu’un éventuel retour de AD leur permettra de franchir la bosse des playoffs ?
Voici les arguments pour, et contre, un échange de Los Angeles Lakers cette saison.
POUR : LeBron James est sans précédent
Dans sa 20e saison, LeBron James fait des choses que personne en NBA n’a jamais faites à son âge – ou plus précisément, à son niveau d’expérience dans la ligue. Bien qu’il ne le fasse pas de la manière la plus efficace qui soit (ses 119,3 points pour 100 tentatives de tirs sont son score le plus bas depuis sa saison de débutant), il assume une part bien plus importante de la charge de production de son équipe que n’importe quel joueur de basket-ball de la NBA à sa TROISIÈME DÉCENNIE.
Alors que son score est moins que souhaitable en termes de tentatives, il reste l’un des meilleurs passeurs de la NBA (98e percentile en pourcentage d’assistance, 87e percentile en ratio assistance/utilisation – ce qui est stupéfiant puisque son utilisation est également dans le 98e percentile) et son pourcentage de turnover est le plus bas depuis la saison 2009-2010.
Les Lakers sont 3,5 points meilleurs offensivement et 4,7 points meilleurs défensivement avec James sur le terrain. Et il joue 36 minutes par match. A l’âge de 38 ans.
Vous pouvez dire qu’il serait irresponsable de la part des Lakers de ne pas faire d’échange pour obtenir LeBron, qui même Dirk Nowitzki pense qu’il sera bientôt meilleur que Michael JordanL’équipe de France de football a besoin d’une aide supplémentaire dans sa quête d’un nouveau titre.
Avec la semi-résurgence de Russell Westbrook dans son rôle de sixième homme, peut-être qu’un accord l’impliquant n’est pas nécessaire. Mais Patrick Beverley, Kendrick Nunn, et l’un des choix de premier tour des Lakers en 2027 ou 2029 (années où James sera presque certainement parti de la ligue) pour Eric Gordon des Rockets ? Buddy Hield ou Myles Turner des Pacers ? Des contrats plus petits pour acquérir plusieurs joueurs ? Il y a des possibilités intermédiaires qui pourraient ajouter un quatrième ou même un cinquième joueur clé à cette équipe des Lakers, les amenant au moins dans la conversation des play-in.
Les Lakers sont à environ quatre matchs de la cinquième place de la Conférence Ouest. Dans un paysage NBA où la parité règne plus que jamais, et où LeBron James et Anthony Davis, lorsqu’ils sont en bonne santé, sont deux des 10 meilleurs joueurs de basket-ball du monde, ne serait-il pas logique d’aller jusqu’au bout et de voir ce qui se passe ?
Ce qui est amusant avec les GOATs, c’est qu’il y en a très peu. LeBron James en est un. Quand il est encore là, et capable de jouer à ce niveau, vous devez faire de votre mieux pour maximiser la fenêtre. L’avenir peut attendre. L’opportunité avec l’un des meilleurs de l’histoire est maintenant.
CONTRE : Le glas sonne pour nous tous – même les Lakers
Imaginez : LeBron James réussit l’improbable. Il permet aux Lakers de se hisser à la sixième place des têtes de série après l’acquisition de Buddy Hield par l’Indiana à la date limite des échanges. L.A. entame une série contre les Nuggets de Denver, troisième tête de série. Nikola Jokic est trop fort pour les Lakers, et l’équipe de LeBron est éliminée en six matchs.
Ou la troisième tête de série est les Memphis Grizzlies, et personne ne peut défendre Ja Morant. Ou la troisième tête de série est les Pelicans de la Nouvelle-Orléans (Zion Williamson), ou ce sont les Mavericks de Dallas (Luka Doncic), ou les Suns de Phoenix (Devin Booker).
Vous voyez le tableau ?
Aucun joueur que les Lakers peuvent raisonnablement acquérir ne les mettra en position de résoudre un problème plus important que leur attaque inférieure à la moyenne… leur plus mauvaise défense. Avec 115,2 points autorisés par 100 possessions, les Lakers se classent 24e dans la NBA, alors que leur attaque est 19e. Leur différence de points globale de moins 2,1 les place également à la 24e place de la ligue. Supposons que les Lakers obtiennent Buddy Hield et Myles Turner des Pacers en échange de Russell Westbrook et des choix de premier tour 2027 et 2029. Est-ce qu’ils permettront aux Lakers de franchir le cap de leur objectif de championnat ? Ou Bradley Beal, dont les exploits offensifs sont évidents – il ne résoudrait pas leurs problèmes défensifs.
La somme de Hield et Turner a peut-être plus de sens qu’une étoile en Beal (en supposant que les Indiana Pacers, solidement installés dans le tableau des playoffs de la Conférence Est, soient encore intéressés par de telles choses). Mais encore une fois … Patrick Beverley-Buddy Hield-LeBron James-Anthony Davis-Myles Turner-Austin Reaves-Lonnie Walker-Troy Brown dans une rotation de huit joueurs pour les playoffs contre les meilleurs de l’Ouest … est-ce un prétendant au titre ?
Et si la réponse est peut-être, ou même probablement, non, cela vaut-il la peine de payer l’avenir de votre franchise pour en avoir le cœur net ?
A un moment donné, vous devez accepter ce que vous êtes. L’ère LeBron/AD a assuré un titre aux Lakers, mais même avec la grandeur de LeBron, la ligue dépasse tout le monde à un moment donné. Peut-être qu’il y a 10 ans, LeBron aurait pu faire cela avec le casting qu’il a actuellement. Mais ces jours sont révolus … et entre les problèmes de blessure d’Anthony Davis et le manque de profondeur de qualité au-delà de lui, faire un « all-in » pourrait coûter aux Lakers pour une décennie à venir.
Les Lakers sont dans une situation difficile – une situation où ne rien faire, et faire quelque chose, sont à la fois bien et mal. Mais lorsque LeBron fait partie de votre effectif, le futur est bien moins important que le présent. Attendez-vous à ce que les Lakers fassent un geste pour l’aider – pour le meilleur et pour le pire.
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