La WNBA a connu une grande année 2022. Des records d’audience, des performances dominantes et un excellent basket-ball se sont réunis pour créer l’une des saisons les plus passionnantes à ce jour.
La saison 2022 de la WNBA a été remplie de grands moments, et alors que l’année civile touche à sa fin, il n’y a pas de meilleur moment pour réfléchir à ces moments. Il y a eu beaucoup de moments passionnants sur le terrain, mais la WNBA a connu des moments plus importants qui ont rendu la saison vraiment spéciale.
Jetons un coup d’oeil à ces moments.
1. Le retour de Brittney Griner à la maison
Bien qu’elle ne se soit pas produite pendant la saison de la WNBA, la libération de Brittney Griner est de loin le meilleur moment de l’année pour la WNBA. Les joueuses et la ligue ont joué un rôle déterminant dans le processus, qui s’est étalé sur 294 jours angoissants. Chaque équipe de la ligue a apposé ses initiales et son numéro sur son terrain, et les joueuses ont porté des maillots portant son nom et son numéro lors du match des étoiles. Une campagne a été lancée pour sensibiliser le public à sa détention injustifiée.
Griner a finalement été libérée le 8 décembre en échange du marchand d’armes russe Viktor Bout. À son retour aux États-Unis, Griner a annoncé son intention de revenir dans la ligue en 2023.
2. La tournée d’adieu de Sylvia Fowles et Sue Bird
La WNBA a dit au revoir à plusieurs légendes cette année, dont deux de ses plus grands visages : Sylvia Fowles et Sue Bird. Fowles, sans doute le plus grand centre de l’histoire de la ligue, a pris sa retraite après 15 ans, deux championnats, deux finales MVPs, huit participations aux All-Stars, quatre prix de Joueuse défensive de l’année et un prix MVP. Fowles a pris sa retraite en tant que meilleur rebondeur de l’histoire de la ligue et a affiché le pourcentage de réussite le plus élevé de toute sa carrière. Les fans ont dû faire pression pour que Fowles obtienne le respect qu’elle méritait de la part de la ligue. Une fois qu’elle l’a obtenu, elle a eu l’une des tournées d’adieu les plus uniques que le sport ait jamais connues.
Elle a couronné le tout avec un dunk pendant le All-Star game, montrant qu’elle a encore du talent même à 36 ans.
Bird a également mis à la retraite l’un des plus grands gagnants du jeu, et sans doute le meilleur sidekick de l’histoire de la ligue. Son curriculum vitae s’étend sur 20 ans, et comprend quatre championnats, 13 participations aux All-Stars, et un record de cinq médailles d’or. Bird prend sa retraite en tant que leader de l’histoire de la WNBA avec plus de 600 passes décisives. Elle a également joué le plus grand nombre de matchs (580).
3. La domination d’A’ja Wilson
2022 était l’année des 22. A’ja Wilson est partout. Elle est devenue la première athlète féminine à signer un contrat d’endossement de Ruffles, avec sa propre signature. Nike a sorti ses couleurs du modèle Cosmic Unity 2, une chaussure spécialement moulée pour les pieds des athlètes féminines.
Oh oui, et A’ja a eu une très bonne année sur le terrain, aussi. Wilson est devenue la septième joueuse de l’histoire de la WNBA à remporter plusieurs MVP, et la cinquième à remporter les prix de MVP et de DPOY la même saison. Ses Las Vegas Aces ont également remporté la Coupe des commissaires, puis ont couronné le tout avec la première victoire de la franchise en finale.
4. Le parcours de Chelsea Gray en séries éliminatoires
En parlant des Aces, Chelsea Gray a réalisé l’un des plus grands parcours de l’histoire du basket-ball dans la dernière ligne droite de la saison 2022. Gray a remporté le titre de MVP de la Coupe des commissaires, mais a été écartée du match des étoiles. Ce désaveu a semblé allumer une mèche en elle qui ne s’est toujours pas éteinte.
Gray est devenu absolument inarrêtable pendant la post-saison. Lors des 10 matchs des Aces, Gray a marqué en moyenne 21,7 points et délivré sept passes décisives. Elle a affiché un pourcentage de tir réel ridicule de 72,7 sur un total de 14,4 tentatives de tir par match. Pour référence, la moyenne de la ligue se situe autour de 54%. La liste des meilleurs moments ressemble à quelque chose qui sort de NBA2K :
Les chiffres sont encore plus incroyables lorsqu’on les compare à ceux de tous les autres joueurs de l’histoire du basket-ball.
Au bout du compte, Gray a terminé la post-saison en réalisant 54,5 % de tirs à 3 points par match (5,7) et 65,5 % de tirs à deux points. Elle a réalisé un incroyable 69 % ( !) de tirs à deux points, qui sont souvent considérés comme le pire tir du basket moderne. Gray a été nommée MVP des finales et a remporté son deuxième championnat.
5. Diamond DeShields s’ouvre
En mai, Diamond DeShields a révélé qu’elle avait subi une opération en 2020 pour retirer une tumeur sur sa colonne vertébrale. L’histoire a été une surprise totale pour les masses.
La tumeur était un schwannome spinal lombaire de la taille d’un raisin. Laisser la tumeur aurait pu conduire à une paralysie. L’enlever était tout aussi risqué.
Les médecins ont pu extraire la tumeur, mais les dommages ont laissé DeShields avec « des tremblements et des spasmes involontaires dans tout le corps ». Elle n’était pas sûre de son avenir dans le basket.
Un an et neuf mois plus tard, DeShields et le Chicago Sky ont remporté le titre WNBA.
Aujourd’hui, DeShields joue pour les Phoenix Mercury, et elle a joué l’une de ses meilleures saisons en tant que professionnelle en 2022. Son histoire a sans doute été l’un des moments les plus forts de 2022.
6. La sélection 2022 de la WNBA
La sélection 2022 de la WNBA a été l’une des plus médiatisées de l’histoire récente. Avec en tête d’affiche les stars Rhyne Howard, NaLyssa Smith et Shakira Austin, la sélection était considérée comme une transformation pour de nombreuses équipes.
Avance rapide jusqu’à maintenant, et il est facile de voir pourquoi.
Howard a remporté le titre de recrue de l’année pour un Atlanta Dream remanié. Ses moyennes sont de 16 points, 4,5 rebonds et 2,8 passes décisives par match, ainsi que 1,6 interception et un peu moins d’un blocage. Howard a également participé au All-Star game, un exploit impressionnant pour une recrue.
Smith a été un point lumineux pour une équipe des Fever qui est encore en pleine croissance. Elle a tourné en moyenne à 13,5 points, 8 rebonds et 1,4 passe décisive. Les qualités athlétiques et physiques de Smith se sont très bien traduites, et elle a montré plus de toucher que ce que certains attendaient d’elle en première année. Elle semble être la prochaine star d’Indiana.
Austin a brillé à Washington malgré le partage des minutes avec Elizabeth Williams. Son mélange unique d’aptitudes en faisait une star de la télévision lorsqu’elle était sur le terrain. Sur le plan défensif, Austin a montré qu’elle était prête pour la WNBA dès le premier jour. Elle affiche une moyenne de 8,7 points, 6,5 rebonds et un peu moins d’une passe décisive par match.
De nombreuses équipes ont également trouvé des joueuses de qualité plus bas dans la draft. Emily Engstler s’est taillé un rôle avec le Fever en tant qu’attaquante combative. Veronica Burton a montré un énorme potentiel à Dallas. Naz Hillmon a pris quelques départs avec le Dream.
Au bout du compte, la draft 2022 pourrait être l’une des plus profondes de l’histoire de la ligue. Cela ressemble déjà à un excellent départ pour la prochaine génération de stars.
7. Becky Hammon remporte le COY
Les As ont gagné beaucoup de prix cette saison.
Becky Hammon est entrée dans l’histoire avec le sien.
Hammon est devenue la troisième ancienne joueuse à remporter le prix, et la première à le remporter lors de sa première saison. Elle est également devenue la première à gagner en tant qu’entraîneur d’une franchise pour laquelle elle a joué.
Les Aces ont obtenu 26 victoires et 10 défaites, ce qui représente le deuxième meilleur pourcentage de victoire pour un entraîneur débutant et le plus élevé de l’histoire de la franchise. Hammon les a également menées à un record de 90,4 points par match, soit le troisième meilleur score de l’histoire de la WNBA. 77,5 de ces points ont été marqués par des titulaires, ce qui constitue également un record WNBA.
8. Le retour d’AD au basket
En 2019, AD (alors connue sous le nom d’Asia Durr) est le deuxième choix global de la draft WNBA. Après avoir joué 18 matchs cette année-là, les choses s’annonçaient bien. Tout a changé en 2020 lorsqu’elles ont contracté COVID.
AD a fini par manquer deux saisons complètes à cause des complications du long COVID.
En avril 2022, AD a fait son retour au basket, rejoignant le Liberty pour le camp d’entraînement. Après 10 matchs de la saison, le Liberty les a échangés contre le Dream d’Atlanta, où ils ont prospéré en tant qu’étincelle sur le banc.
L’échange a été un incroyable moment de retour en arrière. AD est originaire d’Atlanta et a joué dans une publicité pour le Dream lorsque l’équipe est arrivée dans la ville.
En août, AD a publié un mini-documentaire sur la chaîne YouTube de Togethxr, détaillant leur parcours de retour au basket.
9. Les triple-doubles d’Alyssa Thomas en finale.
Après avoir perdu les deux premiers matchs des finales, le Connecticut Sun semblait un peu désespéré.
Leur leader, cependant, ne connaît pas la définition de désespéré.
Alyssa Thomas a mené son équipe à une victoire dominante lors du troisième match à domicile contre les Aces, et a réalisé le premier triple-double de l’histoire des finales de la WNBA.
Les 16 points, 15 rebonds et 11 passes de Thomas ont conduit le Sun à une victoire écrasante de 105-76 sur les Aces.
Dans le quatrième match, Thomas a enregistré un AUTRE triple-double, avec 11 points, 11 passes et 10 rebonds. Malgré sa performance, le Sun a perdu et les Aces ont remporté leur premier titre. Ce triple-double était le quatrième de la saison et de la carrière de Thomas, ce qui lui permet de détenir le record de tous les temps.
10. La grossesse de Skylar Diggins-Smith
Skylar Diggins-Smith a été sous les feux de la rampe toute la saison. Son équipe des Phoenix Mercury a été pleine de drames du début à la fin. La détention de Brittney Griner a plané sur l’équipe. Tina Charles a forcé son départ après 18 matchs. Diggins-Smith et Diana Taurasi ont eu un moment houleux sur le banc.
Peu de temps après, Diggins-Smith s’est retirée pour des raisons personnelles non divulguées. Quelques mois plus tard, Skylar a clarifié la situation en annonçant sa grossesse sur Instagram.
L’annonce a mis le feu aux poudres. Les fans étaient ravis de voir Skylar de retour en ligne (elle avait quitté les médias sociaux pendant un certain temps) et l’ont félicitée pour son deuxième bébé. C’était la fin heureuse d’une année chaotique pour la favorite des fans.
