Rio Ferdinand a qualifié Manchester United et Erik ten Hag de « chanceux » car trois de leurs quatre derniers matches de Premier League se déroulent à l’extérieur. La légende de United a décrit son ancienne équipe comme étant « terrible » en dehors d’Old Trafford après la défaite 1-0 à West Ham dimanche. Les Red Devils n’ont pas cadré un seul tir et ce résultat accentue la pression dans la course au top 4.
Les rivaux de Liverpool ont remporté six victoires consécutives et se retrouvent soudain à un point de la cinquième place. Les hommes de Ten Hag ont un match en main mais seront frustrés par ces deux défaites consécutives, n’ayant remporté qu’un seul de leurs quatre derniers matches en première division. S’ils avaient gagné contre Tottenham et Brighton, ils auraient affronté les Hammers avec une qualification pour la Ligue des champions déjà assurée.
Le trio de BT Sport, Rio Ferdinand, Peter Crouch et Joe Cole, est d’accord pour dire que malgré la défaite contre West Ham, United va devancer Liverpool à la quatrième place. Ferdinand a déclaré : « Si vous alliez dans ce vestiaire et que vous disiez que trois des quatre derniers matches sont à domicile à Old Trafford, vous le prendriez maintenant. La forme n’a pas été très bonne ces derniers temps, mais il faut bien trouver une solution quelque part. Le public d’Old Trafford doit jouer son rôle.
« Mais les joueurs doivent aussi donner le ton et ils n’ont pas été assez bons ces dernières semaines. Ils n’ont pas su conclure les matches. Ils doivent changer cela dès maintenant. Liverpool est sur leurs talons et il ne semble pas que Liverpool va perdre. Je pense qu’ils vont gagner leurs trois derniers matches pour mettre la pression. Mais je pense que Man United fera juste ce qu’il faut pour entrer dans le top 4. Je serais très surpris s’ils n’y parvenaient pas.
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L’ancien attaquant de Liverpool, Crouch, a soutenu le verdict de son ancien coéquipier anglais et a ajouté : « Il y a quelques mois, on aurait dit que Liverpool était hors course. Ils se sont remis dans l’équation. C’est tout ce qu’ils peuvent faire. Je suis d’accord avec Rio, je pense que Liverpool gagne ces matches mais que United fait juste ce qu’il faut.
« Je pense aussi à Brighton, mais ce sont des matches difficiles. Arsenal, Newcastle à l’extérieur, City, Villa en bonne forme – je pense que ce sera trop pour eux. Je vois United s’accrocher ». Avant Cole, ancien joueur de West Ham, a déclaré : « Je suis d’accord : « Je suis d’accord. Je vois United s’accrocher avec les matches à domicile. Ten Hag est sorti et s’est montré très calme. Il a vu son équipe rebondir. Je ne vois pas de problème ».
Mais Ferdinand insiste sur le fait que Ten Hag doit envisager de changer son plan de jeu pour les matches à l’extérieur. Il ajoute : « United a de la chance d’avoir trois des quatre matches à domicile. Leur forme à l’extérieur a été terrible. C’est une question de mentalité. Quand vous allez loin de chez vous, vous abordez le match dans un état d’esprit différent.
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« Les joueurs savent qu’il y a beaucoup d’autres choses à prendre en compte. A domicile, on se dit ‘Ah OK, allons-y et commençons bien, le public est avec nous’. Le public est immédiatement contre vous à l’extérieur, alors vous devez faire quelque chose pour calmer ce bruit, que ce soit en gardant le ballon ou en jouant le ballon dans la moitié de terrain de l’adversaire, en y restant et en tirant.
« Il y a différentes façons d’aborder le problème. United doit trouver un moyen plutôt que de penser qu’il va simplement prendre le contrôle des matches, il doit étourdir le public adverse et garder le pied sur la nuque pour ainsi dire.
Ten Hag, l’entraîneur de United, a lui-même déclaré après le match : « Rien n’a changé, nous aurions pu nous faciliter la tâche. Nous avons besoin de trois victoires. Tout est entre nos mains, nous devons y croire. Il ne s’agit pas de Liverpool, il s’agit de nous. Si nous nous montrons à la hauteur, nous gagnerons des matches. Nous ne regardons pas les autres, nous nous regardons nous-mêmes.