Erik ten Hag s’est rallié au vice-capitaine de Manchester United, Bruno Fernandes, et a affirmé que l’international portugais était une source d’inspiration pour tous ses coéquipiers des Red Devils, après que ses actions douteuses et sa performance terne ont été lourdement examinées lors de la défaite 7-0 contre Liverpool. Le meneur de jeu de 28 ans a vécu un après-midi à oublier à Anfield. Il s’est jeté au sol à deux reprises avant que le co-commentateur de Sky Sports, Gary Neville, n’accuse l’ancien joueur du Sporting d’avoir « demandé à être remplacé » alors que les Reds continuaient d’infliger des souffrances aux vainqueurs de la Carabao Cup en deuxième mi-temps.
La piètre performance personnelle de Fernandes a remis en question ses futures compétences de capitaine à Old Trafford en raison du manque de leadership dont il a fait preuve sur la pelouse d’Anfield.
Il a été l’un des nombreux joueurs seniors de United qui n’ont pas réussi à sortir la tête de l’eau et à stopper l’hémorragie alors que Liverpool a impitoyablement inscrit six buts en seconde période, laissant Ten Hag rouge de colère et s’interrogeant sur le manque de professionnalisme de son équipe.
Mais après avoir pris le temps de digérer le résultat et la performance, Ten Hag a pris la défense de Fernandes, réfutant les suggestions selon lesquelles il n’est plus apte à être l’un des dirigeants de United.
Lorsqu’on lui a demandé si Fernandes était toujours le vice-capitaine du club, Ten Hag a répondu : « Oui, sans aucun doute [still captain]Je pense qu’il joue une saison brillante, il a joué un rôle important dans la position que nous occupons. Il donne de l’énergie à l’équipe, il court beaucoup avec intensité, de la bonne manière.
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« Il montre du doigt les joueurs et les entraîne, il est une source d’inspiration pour toute l’équipe. Personne n’est parfait, tout le monde fait des erreurs. Je suis vraiment heureux d’avoir Bruno Fernandes dans mon équipe et je suis heureux qu’il soit notre capitaine quand Harry n’est pas sur le terrain.
Alors que Harry Maguire devrait prendre la porte de sortie à la fin de la saison, il y a de fortes chances que Ten Hag ait à nommer un nouveau capitaine à Old Trafford.
Fernandes est l’un des principaux noms en lice, mais Neville en particulier a été profondément offensé par la façon dont l’international portugais s’est comporté alors que le match échappait à United.
Bruno Fernandes est debout dans le rond central, les bras levés, en train de dire « Pourquoi ce n’est pas moi qui sors ? » Franchement », a déclaré Neville sur Sky Sports pendant le match. « Je pense que son comportement en deuxième mi-temps a été une honte.
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Il a ensuite ajouté : « La seconde mi-temps a été une honte absolue, un désastre. Bruno Fernandes en a été l’exemple le plus frappant. Il a été gênant, il a été une vraie loque dans ce match.
« Mais je dois dire que ce n’est pas leur performance habituelle. Ce n’est pas leur esprit et leur forme habituels. Ten Hag y fera face, j’en suis sûr, comme il a fait face à d’autres problèmes difficiles.
Roy Keane s’en est également pris à Fernandes et, comme à son habitude, l’ancien capitaine de United n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a évalué les performances et l’attitude générale du capitaine remplaçant de United.
« Le langage corporel de Fernandes aujourd’hui était tout simplement honteux », a déclaré Keane.
« C’est un garçon très talentueux, c’est votre capitaine, mais son langage corporel, agiter les bras, ne pas courir en arrière, vous ne seriez pas heureux avec lui dans votre vestiaire ».
Un certain nombre d’experts, dont Chris Sutton et l’ancien attaquant de United Dwight Yorke, ont depuis exhorté United à retirer à Fernandes son poste de vice-capitaine car il n’est pas à la hauteur lorsqu’il s’agit de diriger l’équipe.
Yorke a qualifié Fernandes de « faux capitaine » et pense que United ferait mieux de trouver son prochain capitaine ailleurs en raison de son manque de leadership sur le terrain.
A la fin du mois dernier, Fernandes a soulevé la Carabao Cup aux côtés du capitaine Maguire à Wembley après la victoire 2-0 sur Newcastle.
