Manchester United a dilapidé son avance de deux buts sur le terrain de Tottenham Hotspur, jeudi soir, en s’effondrant en seconde période. Mais cela n’a pas surpris les supporters des Red Devils, qui attendent désespérément l’arrivée de la fenêtre de transfert estivale pour qu’Erik ten Hag puisse poursuivre sa reconstruction.
L’histoire n’est que trop familière dans le nord de Londres.
Quelques semaines après que United ait gâché une avance de 2-0 contre Séville pour être éliminé en quart de finale de l’Europa League, c’était au tour des Spurs, qui n’ont pas de manager.
Les hôtes semblaient à court d’idées et peu inspirés alors que les visiteurs de Ten Hag dominaient largement la première mi-temps. Les buts de Jadon Sancho et Marcus Rashford ont permis aux Spurs de prendre l’avantage à la pause.
Mais United n’était plus que l’ombre de l’équipe qui était rentrée au vestiaire au retour des vestiaires, permettant à Pedro Porro et Son Heung-min d’égaliser pour Tottenham et de partager les points.
Les remplacements effectués par Ten Hag à l’heure de jeu puis 10 minutes plus tard ont sans doute joué un rôle dans l’effondrement de l’équipe.
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Fred et Anthony Martial ont remplacé Christian Eriksen et Jadon Sancho avant qu’Aaron Wan-Bissaka et Antony ne cèdent leur place à Tyrell Malacia et Wout Weghorst.
Ces changements ont mis en évidence la baisse de régime entre les titulaires habituels de United et ceux qui sont en marge des plans de Ten Hag. Les quatre changements ont eu un impact négatif sur le match.
Mais c’est l’arrivée de Fred, ou la sortie d’Eriksen, qui a été la plus néfaste. United a perdu tout contrôle lorsque le meneur de jeu danois, qui contribuait grandement à la conservation du ballon aux côtés de Bruno Fernandes au milieu de terrain, a quitté le terrain.
Après la pause, Ten Hag affirmait qu’il avait fait entrer Fred pour gagner le ballon. Mais le joueur de 30 ans a perdu le ballon neuf fois en moins de 30 minutes, ratant de nombreuses passes.
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Pour la première saison de Ten Hag, United n’a jamais été le summum de l’excellence technique. Mais il y a un thème commun frustrant. Une fois qu’Eriksen s’est fatigué et est sorti au bout d’une heure, la créativité et le contrôle se font rares.
Ten Hag devrait donner la priorité à un attaquant cet été, tout en s’occupant de son arrière droit et de son défenseur central.
Mais le recrutement d’un milieu de terrain créatif capable de remplacer Eriksen sur le long terme, afin que le joueur de 31 ans puisse être introduit dans la dernière demi-heure, semble crucial.
Quel que soit le résultat, United semble destiné à retrouver la Ligue des champions la saison prochaine. Mais un nouveau milieu de terrain est devenu une pièce essentielle du puzzle si United veut conserver ce statut.
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