Manchester City est confronté au test le plus difficile de sa saison jusqu’à présent, Pep Guardiola se préparant à affronter le Real Madrid, tenant de la Ligue des champions, en demi-finale aller mardi. City a connu la défaite lors de sa dernière visite au Santiago Bernabéu, s’inclinant 3-1 dans la soirée pour une défaite 6-5 sur l’ensemble des deux matches.
City a battu le RB Leipzig, un club de Bundesliga, grâce aux incroyables exploits d’Erling Haaland, et a écarté les géants allemands du Bayern Munich en quarts de finale pour atteindre le dernier carré pour la troisième fois consécutive.
Mais après cette douloureuse défaite dans la capitale espagnole, Guardiola sait qu’il doit choisir son équipe avec soin pour prendre sa revanche sur les Blancos et se rapprocher de la fin de son attente de 12 ans pour un troisième titre en Ligue des champions en tant qu’entraîneur.
Ayant choisi de laisser au repos plusieurs de ses joueurs lors de la victoire 2-1 contre Leeds United samedi, le Catalan pourra compter sur une équipe presque complète de stars en pleine forme. Encause examine ce à quoi pourrait ressembler l’équipe de City au moment du coup d’envoi contre le Real Madrid.
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Gardien de but – Ederson
La dernière fois que le Brésilien a gardé sa cage inviolée, c’était lors du succès 3-0 contre le Bayern à l’Etihad Stadium en mars dernier, et la défense de City a laissé filer quelques buts évitables depuis. Mais même un entraîneur aussi audacieux que Guardiola n’envisagerait pas de laisser tomber son fidèle numéro 1 pour un match aussi crucial.
Certains s’inquiéteront du fait que le meilleur gardien de but joue dans le maillot blanc de Madrid, mais les compétences d’Ederson seront cruciales pour permettre à City de construire à partir de l’arrière.
En cas de blessure avant le match, Stefan Ortega, 30 ans, a gardé sa cage inviolée lors de la victoire 3-0 contre West Ham – sa première apparition en championnat cette saison – et City est donc entre de bonnes mains.
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Défenseurs – Kyle Walker, Ruben Dias, Manuel Akanji
Il y a un an, une blessure de Nathan Ake aurait été insignifiante pour Guardiola dans la préparation d’un match de cette ampleur. Mais il est indéniable que la perte du Néerlandais affectera l’efficacité de City dans son nouveau schéma 3-2-4-1.
L’absence d’un gaucher naturel pourrait donner du fil à retordre aux champions de Premier League dans leur jeu en retrait. Cependant, Akanji s’est avéré être un solide remplaçant partout dans la ligne de défense et pourrait être préféré à Aymeric Laporte.
Rico Lewis s’est montré superbe dans un rôle hybride de latéral droit et de milieu de terrain central ces derniers temps, mais l’inexpérience du jeune homme par rapport à Walker signifie que le joueur de 32 ans sera sûrement titularisé, étant donné sa capacité à rivaliser avec le dangereux Vinicius Junior en termes de rapidité.
Milieux de terrain – John Stones, Rodri
Le leadership de Rodri et l’aisance de Stones dans un rôle hybride permettent à Guardiola de se détendre en déployant les deux milieux de terrain en profondeur pour donner le tempo.
Lewis a été efficace dans ce rôle et offre une présence plus agile face à des joueurs comme Luka Modric, Toni Kroos et Federico Valverde. Mais rien ne remplace l’expérience, Rodri et Stones étant tous deux des joueurs qui sont passés par là et ont remporté plusieurs trophées sous Guardiola – ils ont le savoir-faire pour les grandes occasions.
Stones aura fort à faire pour porter le ballon dans les zones encombrées du milieu de terrain, mais l’international anglais est en pleine forme et méritera sans doute d’être rappelé. Ilkay Gundogan, tout juste auteur d’un doublé contre Leeds, pourrait se contenter du banc de touche après avoir été réprimandé par Guardiola pour son penalty manqué.
Attaquants – Riyad Mahrez, Bernardo Silva, Kevin de Bruyne, Jack Grealish, Erling Haaland
Les Madrilènes peuvent penser qu’ils ont l’avantage avec Vinicius, Karim Benzema et Rodrygo, mais la ligne d’attaque de City fonctionne à plein régime ces derniers temps, avec un Haaland en forme dévastatrice. De même, De Bruyne a semblé à l’aise en rejoignant le Norvégien dans une attaque à deux contre Arsenal et il ne serait pas surprenant de voir la même tactique utilisée contre Madrid.
L’énergie de Julian Alvarez pourrait être cruciale en fin de match si les visiteurs ont besoin d’un but et Guardiola pourrait préférer le garder comme un atout dans sa poche, Bernardo Silva rejoignant De Bruyne pour faire le travail de jambes entre les deux surfaces.
Haaland, qui a déjà inscrit 12 buts dans la compétition, soit 51 toutes compétitions confondues, espère ajouter à son palmarès en Espagne en tant qu’attaquant solitaire.
Composition de départ possible pour Man City (3-2-4-1) : Ederson ; Walker, Dias, Akanji ; Stones, Rodri ; Bernardo, De Bruyne, Grealish ; Haaland.
