La légende de Leeds, Lucas Radebe, a expliqué qu’il avait renoncé à un transfert à Manchester United par loyauté envers le club d’Elland Road. Les Whites ont recruté l’international sud-africain Radebe en provenance des Kaizer Chiefs en 1994, et l’as a passé 11 ans dans le Yorkshire avant d’annoncer sa retraite.
Radebe a connu un succès immédiat à Leeds et a disputé 251 matches avec le club. Il faisait partie de l’équipe de Leeds qui a terminé troisième de la Premier League sous la direction de David O’Leary lors de la saison 1999/00 et a joué un rôle important dans la qualification de l’équipe pour les demi-finales de la Ligue des champions la saison suivante.
Les performances de Radebe sous le maillot de Leeds ont attiré l’attention d’un grand nombre de clubs. Il vient de révéler qu’il avait repoussé les approches des Red Devils pour le recruter. « Lorsque Man United est venu me chercher, j’ai refusé », a déclaré le joueur de 53 ans à Thomas Mlambo dans l’émission The Big Interview.
« Je pensais rester à Leeds United. L’offre est arrivée au club, j’ai été appelé et le manager m’a dit qu’il y avait une offre qu’ils voulaient accepter du club. Je leur ai dit « non merci ». Je suis heureux d’être là où j’étais à Leeds.
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« C’est le club qui m’a fait découvrir la Premier League et qui s’est occupé de moi. Et ça, c’est moi qui l’ai fait. Et ce n’est pas le seul club qui m’a fait une offre. La Roma, que j’ai refusée, parce que je savais que je voulais grandir avec Leeds United et que je voulais réussir avec le club.
Radebe s’est également illustré sur la scène internationale au cours de sa carrière et a aidé l’Afrique du Sud à remporter la Coupe d’Afrique des Nations en 1996. Il a été capitaine de son pays lors des Coupes du monde 1998 et 2002 et a disputé sa dernière rencontre internationale lors de la défaite 2-1 contre l’Angleterre en mai 2003.
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L’ancien défenseur central reste un héros culte à Elland Road. Il y a deux ans, il a parlé de son affection pour les habitants de Leeds. « Ils ont fait en sorte que je me sente comme chez moi », a-t-il déclaré. « Leeds est ma deuxième maison et le restera toujours. C’est incroyable la façon dont toute la ville m’a accueilli.
« J’étais un étranger venu de l’autre bout du monde. Je ne leur ressemblais pas. Ma culture était complètement différente de la leur. Leeds avait la réputation d’être la ville la plus raciste et j’en ai fait l’expérience dans tout le pays. Mais ils m’ont accueilli comme un frère. Comme un fils. Je n’oublierai jamais l’amour qu’ils m’ont témoigné ».
