Arsenal a été invité à « faire une déclaration » en signant en réponse à la théorie de Gary Neville selon laquelle Mikel Arteta pourrait quitter le club après avoir obtenu une place dans les quatre premiers cette saison. L’Espagnol a mené les Gunners au sommet de la Premier League, et il reste huit matches pour savoir s’ils termineront l’année en tant que champions.
Peu de gens, y compris Neville, avaient prédit un retournement de situation aussi remarquable de la part d’Arsenal, qui avait été devancé à la quatrième place par ses rivaux du nord de Londres, Tottenham, à la fin de la saison dernière. L’icône de Manchester United a estimé que si Arsenal terminait quatrième – que ce soit la saison dernière ou cette année – Arteta pourrait partir car le club aurait atteint son plafond à court terme.
« J’aime beaucoup Mikel Arteta, je pense que c’est un entraîneur brillant. Je pense que l’équipe est fantastique en termes de jeunes joueurs qu’elle a », a déclaré Neville lors d’un débat avec les fans de The Overlap l’année dernière. « Mais c’est intéressant quand vous êtes dans le cycle d’un club et que vous diminuez l’ambition et que vous avez une période d’échec significative parce que vous êtes alors très heureux de finir quatrième.
« Je me suis surpris à dire cela à propos de Manchester United. Mais c’est à cause d’une ambition déprimée. Je pense que Mikel Arteta est un bon joueur. Ce qui m’inquiète, c’est qu’Arsenal finisse quatrième cette saison – ce qui, pour être honnête, est une chance sur deux, je pense toujours qu’il y a un long chemin à parcourir dans cette course – mais s’ils finissent quatrièmes, c’est d’une certaine manière le mieux qu’ils puissent faire.
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Le président de l’Union européenne a déclaré : « Mikel Arteta est un entraîneur brillant, j’aime que nous ayons une équipe dont il tire le maximum, je vois exactement comment il veut jouer, nous le voyons tous. Mais il arrive à la quatrième place [and] s’il y réfléchissait bien, il se dirait probablement : « Bon, c’est le mieux que je puisse faire, je m’en vais et je trouve mon prochain travail ».
L’ancien attaquant d’Aston Villa, Gabby Agbonlahor, pense que les Gunners doivent « faire une déclaration » à Neville cet été, en recrutant le capitaine de West Ham, Declan Rice.
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Il a déclaré à talkSPORT : « C’est leur plafond. [Neville said] – c’est comme si vous [Laura Woods] a dit, Arsenal a besoin d’aller encore plus loin dans les transferts cet été. Declan Rice, allez le chercher. Faites une déclaration ».
L’équipe de David Moyes se serait résignée à perdre son capitaine cet été, alors qu’il espère participer à la Ligue des champions, après avoir refusé de prolonger son séjour au London Stadium.
Plus tôt dans l’année, Arsenal a été cité comme l’un des principaux candidats à l’acquisition de l’Anglais, après avoir laissé filer Moises Caicedo de Brighton en janvier, alors qu’Arteta tente de renforcer ses options au milieu de terrain.