Susie Wolff a été nommée directrice générale de la nouvelle F1 Academy, une décision qui permettra au sport d’accueillir sa première femme pilote depuis des décennies. Wolff, l’épouse de Toto Wolff, le patron de Mercedes, a décroché un rôle important dans la promotion des femmes dans la dernière série du sport automobile.
L’ancienne pilote, âgée de 40 ans, occupera ce nouveau poste et rendra compte directement au président et directeur général de la F1, Stefano Domenicali. Elle sera la figure de proue de la F1 Academy, la nouvelle initiative qui fait suite à la défunte W Series, avec cinq équipes, 15 pilotes et 21 courses sur des circuits de F1.
Parmi ses principales responsabilités, elle sera le fer de lance du développement des talents féminins en sport automobile et s’efforcera de créer une voie d’accès aux catégories supérieures de la pyramide de la F1. Des pilotes tels que Jamie Chadwick ont été pressentis ces dernières années pour accéder aux catégories supérieures après avoir dominé des catégories exclusivement féminines.
Elle a été l’une des principales voix en faveur d’une plus grande implication des femmes en F1 et a lancé Dare To Be Different en 2016, qui appelait à donner plus d’opportunités aux talents féminins et visait à augmenter la participation dans le sport. À l’occasion, cependant, ses opinions ont été en conflit avec celles de son mari, malgré leur relation étroite dans le paddock.
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Wolff a une grande expérience dans le monde du sport automobile après avoir mis fin à sa carrière de pilote pour devenir directeur d’équipe avec l’équipe de Formule E Venturi. L’Écossais a été embauché par Williams en tant que pilote de développement en 2012 et a fait des apparitions lors des séances d’essais lors de la saison 2014.
L’année dernière, Toto Wolff a déclaré au Financial Times que Susie était proche d’égaler le rythme de Felipe Massa chez Williams, mais a déclaré que « la dernière chance a été refusée », et a ensuite considéré que la chance qu’une femme arrive en F1 n’était « pas réaliste ». Aujourd’hui, il semble qu’elle va tout mettre en œuvre pour lui prouver qu’il a tort.
« La F1 Academy est l’occasion de promouvoir un véritable changement dans notre industrie en créant la meilleure structure possible pour trouver et soutenir les talents féminins dans leur voyage vers les niveaux d’élite du sport automobile, à la fois sur et en dehors de la piste », a déclaré Wolff au site officiel de la Formule 1.
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« Il y a beaucoup de travail à faire, mais il y a aussi une claire détermination à bien faire les choses. Ce faisant, je crois que la F1 Academy peut représenter quelque chose au-delà de la course. Elle peut inspirer les femmes du monde entier à suivre leurs rêves et à réaliser qu’avec du talent, de la passion et de la détermination, il n’y a pas de limite à ce qu’elles peuvent accomplir.
« C’est aussi le début d’un nouveau chapitre important de ma carrière, combinant l’expérience que j’ai développée jusqu’à présent avec ma passion pour la diversité et l’autonomisation, et je voudrais donc remercier Stefano de m’avoir confié un rôle qui signifie autant pour moi personnellement que professionnellement. »
Seules cinq coureuses ont participé à un week-end de Grand Prix et la dernière femme à le faire, Giovanna Amati en 1992, n’a pas pris le départ de la course. Lella Lombardi est la dernière à avoir participé à une course, en 1976, ce qui montre que Wolff a encore beaucoup de travail à faire pour créer une voie d’accès à la F1 pour les futures pilotes féminines.
