Les chercheurs qui développent des outils numériques pour prédire et se préparer aux prochaines épidémies de maladies infectieuses ont reçu un nouvel élan, au milieu des avertissements selon lesquels le changement climatique ne fera qu’aggraver le risque de pandémie. Le Wellcome Trust, un organisme de bienfaisance basé à Londres et axé sur la recherche dans le domaine de la santé, a averti que la crise climatique est une « urgence sanitaire » qui menace la vie et le bien-être des communautés du monde entier de plusieurs manières, notamment par la propagation des maladies infectieuses. Pour faire face à cette crise, il a annoncé qu’il soutiendrait la recherche mondiale afin de faire progresser les solutions permettant de lutter contre les menaces sanitaires créées par le changement climatique.
Ce soutien, qui prend la forme d’une augmentation de 22,7 millions de livres sterling du financement de 24 équipes de recherche dans 12 pays, vise à développer des « outils numériques innovants » pour modéliser la relation entre le changement climatique et les maladies infectieuses.
Ils ont noté que ce financement aiderait les chercheurs à combler les lacunes critiques dans la compréhension de « où et quand des épidémies de maladies mortelles sont susceptibles de se produire ».
Cela pourrait sauver des millions de vies en aidant les gouvernements du monde entier à planifier à l’avance, à préparer les systèmes de soins de santé, à accroître l’accessibilité des traitements et les ressources, et à réagir rapidement par des « mesures de santé publique ciblées et efficaces ».
S’adressant à l’Encause.co.uk, Madeleine Thomson, responsable de l’impact et de l’adaptation au climat chez Wellcome, a prévenu que le changement climatique avait un impact significatif sur l’émergence, la réémergence et la propagation des maladies.
Elle a déclaré : « Les changements dans les températures mondiales, ou les conditions météorologiques extrêmes comme les inondations et les sécheresses, peuvent augmenter le risque de transmission et de propagation des maladies infectieuses. »
Cela pourrait se produire si les environnements devenaient plus attrayants pour les vecteurs comme les moustiques, ou pourrait même résulter d’un manque d’accès à des soins de santé adéquats en raison de crises et de l’effondrement des systèmes de santé.
Elle poursuit : « Ces facteurs, ainsi que d’autres, peuvent augmenter le risque d’émergence et d’escalade d’infections qui pourraient constituer un risque de pandémie et toucher de vastes régions du monde, dont le Royaume-Uni.
« Le rôle que joue le climat par son impact sur les interactions entre les insectes vecteurs, les animaux hôtes, le comportement humain et le système immunitaire humain ne doit pas être sous-estimé.
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« Si les changements climatiques forcent les humains et les animaux sauvages à entrer en contact plus étroit, il est possible que nous commencions à voir plus d’événements de ‘débordement’ de transmission de virus entre les animaux et les humains. »
Parmi les projets qui ont reçu un financement, citons CholOut-EWS, qui développe un logiciel permettant de modéliser et de prévoir le risque d’épidémie de choléra au Bangladesh et de le communiquer aux chercheurs et aux décideurs par le biais d’un système d’alerte précoce convivial.
E-DENGUE, qui est le tout premier essai de contrôle randomisé visant à évaluer l’efficacité des systèmes d’alerte précoce liés au climat pour les maladies infectieuses, a également été soutenu.
L’équipe utilisera la dengue au Vietnam comme étude de cas pour développer un tel système avec une interface conviviale destinée aux praticiens de la santé locaux afin de prévoir l’incidence et les épidémies de dengue pour une action précoce.
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Avec la hausse continue des températures mondiales, de plus en plus d’endroits deviennent des habitats propices aux moustiques porteurs de maladies. L’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes et les inondations peut également contaminer les réserves d’eau et perturber l’accès à des installations sanitaires sûres, entraînant la propagation d’infections potentiellement mortelles.
L’année dernière, au Pakistan, des pluies de mousson record ont entraîné une épidémie dévastatrice de dengue, et au Nigeria, les inondations ont accéléré la propagation du choléra.
Le professeur Thomson poursuit : « Si nous constatons l’impact du climat sur les maladies infectieuses principalement dans les pays à faibles ressources du Sud, ce phénomène n’est pas exclusif à cette région et le Royaume-Uni n’est pas à l’abri de ses effets.
« Si le changement climatique n’est pas atténué, davantage de pays pourraient commencer à connaître des maladies qui n’existaient pas auparavant dans ces régions. En fait, on observe déjà ce phénomène sur les hauts plateaux d’Asie et d’Afrique, dont le climat se réchauffe et devient plus propice à la transmission des maladies. »
