La première rencontre entre Novak Djokovic et son entraîneur Goran Ivanisevic a été révélée. Le retraité Nikola Pilic a expliqué comment il a réussi à convaincre le champion de Wimbledon 2001 de rencontrer le Serbe alors qu’il n’avait que 14 ans. L’homme de 83 ans a affirmé qu’Ivanisevic savait que le 22e champion du Grand Chelem était déterminé dès leur première rencontre. Le Croate est désormais l’unique entraîneur de Djokovic.
Djokovic est entré dans l’histoire dimanche en devenant le premier joueur à atteindre les deux chiffres à l’Open d’Australie, remportant son 10e trophée à Melbourne et son 22e Grand Chelem au total, égalant ainsi le record de Rafael Nadal en simple masculin. L’entraîneur du numéro un mondial a ensuite déclaré qu’il s’agissait de la « meilleure » victoire qu’il ait connue avec son protégé, compte tenu de tout ce qu’il avait dû affronter au cours de la quinzaine, y compris une blessure aux ischio-jambiers.
« Non seulement à cause de tout ce qui s’est passé l’année dernière et de son retour, mais… [the] les trois dernières semaines, elles ont été extrêmement dures », a déclaré Ivanisevic après la finale. « Je pensais avoir tout vu en 2021 quand il a gagné ici avec la déchirure abdominale. Là, c’était incroyable. »
Après avoir vécu sa victoire la plus significative avec le joueur de 35 ans, un autre pro croate à la retraite a maintenant expliqué comment il a facilité la toute première rencontre entre Ivanisevic et Djokovic il y a 21 ans, dans ce qui fait que leur partenariat actuel ressemble à un destin. « Un jour, lorsque Novak était dans mon académie, il n’avait que 14 ans, j’ai joué avec Goran pendant deux heures », a déclaré Pilic à Jutarnji.
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« J’ai dit à Goran : « Jouons avec ce petit gars pendant cinq minutes. C’est là qu’ils se sont rencontrés pour la première fois ». Le finaliste de Roland-Garros 1973 a également partagé à quel point Djokovic a impressionné l’ancien numéro 2 mondial, incitant Ivanisevic à avoir un coup prolongé avec le jeune homme.
Il poursuit : « Ils ont joué pendant 25 minutes complètes parce que Novak s’est concentré et a joué de manière fantastique. Goran était une star pour lui à l’époque ». Et Pilic pense que le couple a pu établir une relation joueur-entraîneur fructueuse deux décennies plus tard, alors qu’il conseille à Djokovic de remporter encore plus de titres majeurs.
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« Cela fonctionne bien entre eux », a-t-il ajouté. « C’est leur huitième Grand Chelem ensemble et je veux dire, Dieu nous en préserve, que cela continue. Novak, s’il est en bonne santé, peut gagner plusieurs autres Grands Chelems dans les deux ou trois prochaines années. »
Et Ivanisevic semblait être d’accord après la finale de l’Aussie Open, disant qu’il voyait son protégé jouer pour « certainement deux, trois années de plus ». Il a expliqué : « La façon dont il prend soin de son corps, la façon dont il aborde tout, la nourriture, c’est incroyable. C’est incroyable le niveau. »
