Benni McCarthy a été sous les feux de la rampe cette saison après avoir impressionné en tant qu’entraîneur à Manchester United. Pourtant, le Sud-Africain a bien failli accepter un autre poste avant de débarquer à Old Trafford. Il est curieux de voir comment Marcus Rashford, en particulier, se débrouillerait s’il avait opté pour ce rôle à la place.
Les fans de United connaissaient déjà McCarthy avant son arrivée, l’attaquant à la retraite ayant déjà contribué à l’élimination de l’équipe en Ligue des champions en 2004 alors qu’il jouait à Porto.
Malgré son doublé avec les Portugais contre les hommes de Sir Alex Ferguson cette année-là, il s’est avéré être une figure populaire à Old Trafford.
McCarthy a fait des merveilles avec les attaquants du club, et Rashford a bénéficié de sa nomination. L’international anglais a inscrit 27 buts toutes compétitions confondues, des chiffres vertigineux pour quelqu’un qui a été mis à l’écart après avoir travaillé sous les ordres d’Ole Gunnar Solskjaer et de Ralf Rangnick la saison dernière.
Pourtant, il s’en est fallu de peu pour que le joueur de 45 ans ne prenne un autre rôle.
The Athletic a révélé plus tôt dans la saison que McCarthy s’était vu proposer le poste de manager de l’Afrique du Sud en 2021.
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Cependant, il a refusé et a attendu son heure, avant d’être nommé entraîneur par United au cours de l’été.
L’entraîneur McCarthy n’était connu ni de Ten Hag ni de Mitchell van der Gaag, l’assistant du Néerlandais.
En tant que joueur, il avait déjà été convoité par Steve McClaren, qui avait tenté en vain de faire venir l’ancien joueur de Blackburn et de West Ham à Middlesbrough lors de son passage au Riverside Stadium.
Au moment de son recrutement, Ten Hag a identifié McCarthy comme une cible potentielle pour l’entraîneur et a téléphoné à son agent Rob Moore.
Ce dernier, âgé de 53 ans, a demandé à McCarthy de passer un entretien sur le terrain d’entraînement du club à Carrington et cette rencontre s’est bien déroulée.
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Le Sud-Africain a expliqué qu’il était entraîneur dans son pays et qu’il avait aidé neuf joueurs à faire leurs débuts en équipe nationale, Ten Hag était convaincu qu’il pouvait améliorer les joueurs.
Ten Hag a demandé à McCarthy s’il pouvait revenir pour s’occuper des joueurs de moins de 23 ans du club.
Et c’est exactement ce qu’il a fait, impressionnant et finissant par décrocher un contrat avec le club.
McCarthy n’a même pas posé de question sur son salaire potentiel, tant il souhaitait s’impliquer dans l’équipe des Red Devils qu’il avait admirée toute sa vie.
Il est devenu l’arme secrète de United dans sa lutte pour le triplé, qui semblait irréalisable en début de saison.
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Rashford, en tout cas, est ravi de McCarthy et de la façon dont il s’est adapté à la vie à Manchester.
« Il a fait du bon travail », a récemment déclaré le joueur de 25 ans.
« Il est évident que l’arrivée d’un groupe complet de nouveaux entraîneurs peut être difficile, mais tout le monde s’est très vite intégré.
« J’ai l’impression que depuis l’arrivée de Benni, nous travaillons davantage en équipe vers l’avant, ce qui nous permet de nous créer plus d’occasions de marquer des buts.
« Il continue à nous pousser, il continue à essayer de nous faire progresser.
Il ajoute : « Benni a été formidable avec moi et tous les attaquants. Il ne faut pas oublier que Benni fait partie d’un système d’entraînement complet.
« Chacun joue son petit rôle et pour les attaquants, Benni est le petit plus dont nous avons besoin.
« Sa relation avec moi est bonne. Nous parlons beaucoup. Nous analysons toujours les matches.
Reste à savoir si McCarthy pourra mener United à la victoire en FA Cup et en Europa League, après avoir déjà remporté la Carabao Cup.
