Frank Lampard a rejeté vendredi soir les critiques concernant Mason Mount et a qualifié le milieu de terrain de Chelsea de « joueur de haut niveau ». La star anglaise, âgée de 24 ans, a connu une année difficile, marquée par les blessures, et n’a marqué que trois buts en championnat.
Chelsea, qui en est à son troisième manager de la saison et qui se débat à la 11e place de la Premier League, aurait bien besoin d’un Mount en pleine forme pour l’aider. Le double Joueur de l’année de Chelsea a fait ses débuts en tant qu’adolescent lors d’un prêt à Derby sous les ordres de Lampard et a été propulsé en équipe première à Stamford Bridge par l’ancien héros de l’Angleterre.
Mais Mount est aujourd’hui au cœur d’une querelle contractuelle avec Chelsea, souhaitant un contrat qui lui permettrait d’être au niveau des plus gros salaires du club, alors qu’il ne lui reste plus qu’un an sur son contrat actuel. Le produit de l’académie a été critiqué par les fans pour ses performances irrégulières, et il a été spéculé qu’il pourrait être l’un des nombreux joueurs à se débarrasser de son contrat cet été, Liverpool étant particulièrement intéressé.
Mais Lampard, de retour à la tête de Stamford Bridge jusqu’à la fin de la saison après le limogeage de Graham Potter, a déclaré : « Je ne vais pas dire à l’équipe ce qu’elle veut : « Je ne vais pas dire à qui que ce soit ce qu’il doit penser, mais si quelqu’un pense que Mason Mount n’est pas déjà un joueur de haut niveau, je ne sais pas ce qu’il voit.
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« La forme est une chose dont les gens peuvent débattre. En travaillant avec Mason, vous pouvez me demander à moi, à Thomas Tuchel, à Gareth Southgate ou à Graham Potter – il est clair que c’est un joueur de haut niveau. Mason a eu ses petits problèmes de blessure.
« Mais c’est un grand joueur et un grand garçon. Il est très attaché au club. La première chose qu’un joueur de haut niveau doit avoir, c’est l’envie de réussir et de bien faire pour Chelsea. C’est ce que Mason a ressenti dès le premier jour où je l’ai emmené à Derby.
« C’est simple pour moi. C’est encore un jeune joueur. Il peut aller encore plus loin, mais c’est déjà un joueur de haut niveau ». Les mots de Lampard serviront d’avertissement au propriétaire du club, Todd Boehly. Mount, remplaçant lors de la défaite 2-0 en quart de finale aller de la Ligue des champions contre le Real Madrid en milieu de semaine, devrait jouer contre Brighton samedi.
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La visite des Seagulls est le premier match à domicile de Lampard avant de se préparer à essayer de renverser les Espagnols au match retour mardi. Mais il a prévenu ses joueurs qu’ils devaient comprendre exactement ce que l’on exige d’un joueur à Chelsea.
Il a déclaré : « Il y a beaucoup de talent à Chelsea : « Il y a beaucoup de talent dans l’équipe, mais ce talent doit être appliqué quotidiennement pour obtenir le produit final. Mon travail consiste à faire comprendre cela. Le talent est une chose, l’éthique de travail et l’application sur le terrain en sont une autre.
« Le fait d’être un joueur de Chelsea et les attentes – certains joueurs qui sont arrivés dans le club essaient de comprendre cela. La mauvaise nouvelle pour les Blues est que le défenseur central Kalidou Koulibaly pourrait être absent pendant un mois en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, après s’être blessé contre le Real.