C’est sûrement écrit dans les étoiles. Mené de deux buts, apparemment condamné, Arsenal a réussi à se sortir de l’ornière de la défaite pour remporter les trois points les plus importants de toute la saison. Le remplaçant Reiss Nelson – l’un des joueurs du club – a été le héros, inscrivant le but de la victoire à la 97e minute pour permettre à son équipe de continuer à rêver du titre de Premier League, alors que Manchester City continue à se battre pour rattraper le leader, qui commence à montrer toutes les qualités des champions.
Les joueurs de Mikel Arteta méritent tous les éloges car ils ont sorti leur entraîneur de prison – malgré leur propre performance collective – alors que le nom de l’Espagnol résonnait dans l’Emirates Stadium au coup de sifflet final. Son choix d’équipe était discutable, mais ses changements positifs ont été le catalyseur clé pour reprendre le match en main alors qu’il menaçait de leur échapper.
Bournemouth prenait l’avantage après seulement neuf secondes grâce à Phillip Billing, avant que Marcos Senesi ne double l’avance des Cherries en seconde période, alors qu’Arsenal commençait à craquer sous la pression.
Thomas Partey et le remplaçant Ben White ont égalisé avant que Nelson n’inscrive le but de la victoire dans les arrêts de jeu, préservant ainsi les cinq points d’avance d’Arsenal au sommet.
Avant cette rencontre en dents de scie, Arsenal était en pleine forme après avoir connu une brève baisse de régime à la mi-saison, et avec un match à élimination directe en Europa League contre le Sporting à l’horizon, toute tentation de rotation aurait été mieux servie en Europe avec les champions affamés de City qui poursuivent les Gunners après leur victoire 2-0 sur Newcastle à l’heure du déjeuner.
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L’équipe d’Arsenal est composée de Takehiro Toimyasu, Partey et Fabio Vieira, alors que White, Granit Xhaka et Jorginho ont quitté l’équipe qui a battu les Toffees 4-0 en semaine.
Mais il est clair que ces changements se sont retournés contre Arsenal, qui n’était plus que l’ombre de lui-même avant le retour au vestiaire et qui avait du mal à passer la première vitesse. L’équipe de Gary O’Neil était impitoyable et capitalisait sur ses occasions avant de subir un coup dur en fin de match.
Arsenal a montré qu’il avait le cœur d’un champion pour revenir dans le match, mais étant donné que les Cherries luttent contre la relégation, c’était un match qu’ils devaient gagner avant le coup d’envoi. Et ils ont fini par trouver le moyen de le faire, par tous les moyens.
Lancer Toimyasu contre Manchester City est une décision qu’Arteta a rapidement regrettée le mois dernier. Malgré toutes les qualités défensives de l’international japonais, il n’était pas dans le coup ce soir-là et cela a coûté cher à Arsenal dans un match qui pourrait s’avérer décisif à la fin de la campagne.
Sa passe en retrait peu convaincante a permis à Kevin De Bruyne d’ouvrir le score contre le cours du jeu, avant que son coéquipier Jack Grealish n’inscrive le deuxième but de City après la pause.
Tomiyasu est souvent aligné pour donner la priorité à la sécurité défensive après avoir fait face de manière impressionnante à Mohamed Salah en octobre lorsqu’Arsenal a arraché une victoire 3-2 à Liverpool au terme d’un match palpitant.
Il est clair qu’Arteta considère Tomiyasu comme l’un de ses joueurs les plus fiables, mais cette fois-ci, il semble que l’Espagnol ait essayé d’être trop intelligent pour son propre bien en faisant appel à son Pep Guardiola intérieur.
Guardiola est souvent coupable de trop compliquer ses sélections d’équipes et de faire des rotations là où ce n’est pas nécessaire. C’est ce qui s’est passé samedi, alors que la récente dynamique d’Arsenal a été perturbée par les fougueux Cherries.
Alors que Tomiyasu est habituellement très solide à l’arrière, il n’offre pas le même genre d’alchimie que White avec des joueurs comme Bukayo Saka et Martin Odegaard en attaque, ce qui a fortement frustré Arsenal qui a été mené à la pause.
White remplaçait alors Tomiyasu à la pause et bien qu’Arsenal était mené 2-0 en seconde période, il résistait à la tempête et commençait lentement à montrer ses qualités en possession du ballon.
L’ancien joueur de Brighton était au cœur de ce mouvement et il commençait à aider les Gunners à se construire à partir de l’arrière et à sortir de la première vitesse pour revenir dans le match.
Arsenal revenait au score par l’intermédiaire de Partey, avant que White n’égalise lui-même, démontrant une fois de plus son importance dans un moment crucial pour son équipe, malgré sa frustration d’être relégué sur le banc.
L’arrière droit polyvalent est l’un des héros méconnus de cette équipe d’Arsenal, car il aide des joueurs comme Saka et Odegaard à s’épanouir dans l’aspect offensif de leur jeu, tout en assurant une couverture défensive convaincante.
White est toujours sur le terrain et fait les bonnes passes aux deux joueurs à vocation offensive, tout en apportant un équilibre intéressant à l’équipe d’Arteta.
Son introduction a fait partie intégrante du renouveau d’Arsenal sur le terrain et son sang-froid sur le ballon ainsi que son instinct décisif ont finalement permis à l’équipe de franchir la ligne d’arrivée une fois qu’elle a retrouvé ses esprits après une frayeur qui a marqué la fin de la saison.
Il s’agit d’une autre courbe d’apprentissage énorme pour Arteta et Arsenal et il y a de fortes chances que l’Espagnol y réfléchisse à deux fois lorsqu’il s’apprête à remanier son équipe pendant la période de préparation. Cela a failli coûter cher aux Gunners, mais leur classe et leur caractère ont fini par s’exprimer.
