Bon nombre des problèmes qui ont pesé sur le nouveau Premier ministre écossais Humza Yousaf lorsqu’il était ministre de la Santé ne manqueront pas de hanter son mandat. Le principal d’entre eux est peut-être la crise de l’alcoolisme dans le pays, qui s’est aggravée au cours des années où son prédécesseur Nicola Sturgeon était à la tête du pays. Consultez les cartes et graphiques ci-dessous pour vous rendre compte de l’évolution de la situation.
Depuis qu’elle a annoncé sa démission le 15 février, le mandat de Mme Sturgeon en tant que Première ministre a fait l’objet d’un examen minutieux. L’un de ses échecs les plus flagrants est le nombre croissant de décès liés à l’alcool dans le pays.
Les décès liés à l’alcool sont ceux qui sont entièrement dus à la consommation d’alcool. En 2021, ils étaient au nombre de 1 245 en Écosse. Bien que ce chiffre soit inférieur au pic de 1 417 atteint en 2006, il représente une augmentation de 29 % au cours de la dernière décennie.
Public Health Scotland a enregistré 35 187 admissions à l’hôpital liées à l’alcool entre avril 2021 et mars 2022, soit une toutes les 15 minutes selon l’organisation caritative Alcohol Focus Scotland.
Secrétaire à la santé à partir de décembre 2021 seulement, M. Humza échappe en grande partie à la responsabilité de ces dernières données, mais les décès dus à l’alcool sont sans aucun doute un problème majeur qu’il doit maintenant résoudre.
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L’année dernière, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’il n’existait pas de quantité d’alcool pouvant être consommée sans risque pour la santé, la considérant comme une « substance toxique, psychoactive et génératrice de dépendance » qui cause un million de décès par an rien qu’en Europe.
Selon l’Office des statistiques nationales (ONS), le Royaume-Uni a enregistré un nombre record de 9 641 décès dus à des causes liées à l’alcool en 2021, soit 7,4 % de plus qu’en 2020 et 27,4 % de plus qu’en 2019. Le rapport affirme que les personnes qui buvaient beaucoup avant la pandémie ont bu davantage pendant les années de confinement.
L’Écosse a enregistré 22,4 décès pour 100 000 habitants – plus que toute autre région – contre 19,3 en Irlande du Nord, 15 au Pays de Galles et 13,9 en Angleterre.
Le nombre moyen d’unités consommées par semaine par les adultes écossais a diminué, passant de 16,1 en 2003 à 11,3 en 2021, mais les hommes écossais restent au-dessus du seuil de 14 unités considéré comme « à faible risque » par le NHS, avec 14,8.
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Un zoom sur le niveau local montre à quel point la crise est grave dans quelques zones critiques. Selon les chiffres du National Records of Scotland, les taux de mortalité liés à l’alcool sont six fois plus élevés dans les zones les plus défavorisées que dans les zones les moins défavorisées. Inverclyde, sur la côte ouest du continent, est la région la plus défavorisée avec 31,7 décès pour 100 000 habitants, suivie de Glasgow City (31) et de West Dunbartonshire (30,6).
Pour tenter de remédier à ce problème, la tarification unitaire minimale (MUP) a été introduite en Écosse le 1er mai 2018, à 0,50 £ par unité. Les derniers chiffres mettent à mal l’efficacité de cette politique.
Alison Douglas, directrice générale d’Alcohol Focus Scotland, a déclaré : « Alors que l’Angleterre a connu la plus forte augmentation en pourcentage des taux de décès liés à l’alcool au cours des deux dernières années, l’Écosse affiche toujours des taux de décès globalement plus élevés. Ce n’est pas suffisant.
Elle a ajouté : « Nous semblons accepter ce bilan comme inévitable, mais nous ne devrions pas ; chaque décès peut être évité. Le gouvernement écossais a reconnu que les méfaits de l’alcool constituaient une urgence de santé publique au même titre que les drogues, mais nous n’avons pas encore vu de réponse d’urgence de la même ampleur.
En mars 2023, le Premier ministre sortant Humza Yousaf a nommé Elena Whitham, ancienne ministre de la sécurité communautaire, au poste de ministre de la politique en matière de drogues et d’alcool, la chargeant de s’attaquer à ces deux crises sanitaires.