Le visage d’un garçon des cavernes de l’âge de pierre « solitaire » qui vivait en Norvège il y a 8 300 ans a été ramené à la vie. Surnommé Vistegutten – littéralement, « le garçon de Viste » – les restes de l’adolescent de 15 ans ont été trouvés seuls dans une grotte de la municipalité de Randaberg, dans l’ouest de la Norvège, en 1907. La reconstitution a été entreprise par l’artiste légiste suédois Oscar Nilsson après une analyse du crâne du garçon.
M. Nilsson a expliqué qu’il a réalisé la reconstruction faciale en traçant la profondeur de la peau du garçon à 32 « points de repère anatomiques » sur son crâne.
La profondeur de la chair sur un crâne donné, a expliqué l’artiste, est un facteur de l’âge, de l’ethnie, du sexe et du poids de l’individu en question.
Pour la reconstitution, ces paramètres ont été déterminés en combinant une analyse du squelette de Vistegutten avec les mesures de garçons modernes de 15 ans dans toute l’Europe du Nord.
M. Nillson a ajouté : Ces 32 mesures ont été transférées sur des chevilles que j’ai coupées à une longueur exacte et que j’ai collées sur la copie du crâne aux points anatomiques spécifiques.
« Elles reflètent la profondeur approximative des tissus, personnalisée en fonction de chaque individu. Après cela, j’ai commencé à reconstruire le visage en utilisant une pâte à modeler. »
M. Nillson poursuit : « Une fois que j’ai façonné un visage brut, de base, en utilisant cette méthode technique et scientifique, je passe à une phase plus artistique du processus.
« Je dois rendre le visage crédible, montrer qu’il y a quelqu’un derrière les yeux – avec des pensées, des émotions et des intentions.
« Il peut s’agir d’une tête légèrement penchée, d’yeux perçants ou d’une bouche ouverte. J’essaie d’utiliser le moins d’expression possible. »
L’étape suivante, explique l’artiste, est la création d’un moule de la tête, permettant de la couler dans du silicone couleur chair dans lequel les cheveux peuvent être insérés un par un.
M. Nilsson a déclaré avoir choisi des cheveux, des yeux et des teintes de peau qui auraient été typiques des personnes vivant dans l’ouest de la Norvège il y a environ huit millénaires.
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Selon l’artiste judiciaire, le processus de reconstitution de l’apparence de Vistegutten s’est accompagné de quelques défis uniques.
Tout d’abord, avec une taille d’un mètre quatre-vingt, le jeune homme de 15 ans était inhabituellement petit, même pour l’époque.
De plus, il présentait à la fois une surocclusion et une scaphocéphalie – une condition dans laquelle la suture sagittale du crâne fusionne trop tôt, ce qui entraîne une tête caractéristiquement longue et étroite.
Dans le cas de Vistegutten, cela a laissé le garçon avec un front « d’apparence assez enfantine, arrondi et dépassant du visage ».
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La reconstruction qui en résulte est quelque peu solitaire – à dessein.
M. Nillson a dit : « Sa solitude n’est qu’une spéculation de ma part ». Mais il a été retrouvé comme seul squelette sur le site, et est probablement mort adossé à la paroi rocheuse.
« Il n’y a aucun indice sur la cause de la mort, donc cela donne une impression de solitude, n’est-ce pas ? »
Selon les experts, cependant, l’adolescent pourrait avoir passé sa vie au sein d’un groupe de 15 à 20 autres chasseurs-cueilleurs, se déplaçant en fonction de la saison.
La reconstitution terminée – agrémentée de vêtements d’époque et d’une réplique de l’hameçon trouvé dans la grotte de Vistehola – sera exposée au musée Hå Gamle Prestegard à Nærbø, en Norvège.
M. Nillson a déclaré : « Il a été trouvé dans une grotte, et cela répond en quelque sorte à nos idées préconçues sur les sauvages de l’âge de pierre, mais rien ne pourrait être plus faux à mon avis.
« C’étaient des personnes douées et très compétentes – c’est quelque chose que je veux que les visiteurs du musée réalisent. »
L’artiste légiste estime que les proches de Vistegutten, s’ils étaient encore en vie aujourd’hui, seraient certainement capables de reconnaître le garçon dans la reconstitution.
Il a déclaré : « Je suis très positif dans cette affaire. Je ne doute pas que ses amis et sa famille l’auraient identifié s’ils avaient vu ma reconstitution. »
Reportage supplémentaire de Michael Havis.
