Cette semaine n’a pas été la plus facile pour un fan de la NBA, mais il y a quand même eu quelques choses qui ont apporté de la joie au milieu de tous les scandales.

En tant que fan de la NBA, ce fut l’une des semaines les plus décourageantes dont je me souvienne. Les Spurs ont libéré le week-end dernier un jeune ailier prometteur, Josh Primo, pour s’être exposé à plusieurs reprises à un psychologue de l’équipe – une histoire qui a empiré au fil de la semaine et des révélations. Jeudi, Miles Bridges a été condamné à trois ans de probation, sans peine de prison, pour une brutale agression domestique qui s’est produite devant ses deux enfants et a conduit sa petite amie à l’hôpital.

Ensuite, il y a eu le comportement antisémite flagrant de Kyrie Irving, ses non-apologies répétées et sa suspension subséquente. Dans tout ce bazar, les Nets et Steve Nash se sont séparés d’un commun accord, l’équipe semblant prête à le remplacer par Ime Udoka, qui purge lui-même une suspension d’un an de la part des Celtics pour une relation inappropriée avec une employée.

Tout cela pour dire que ce fut une semaine difficile pour se concentrer sur le basket et trouver une joie simple dans la beauté des meilleurs joueurs du monde faisant leur travail. Mais voici quelques éléments qui ont contribué à rendre le basket-ball amusant cette semaine.

Donovan Mitchell et Darius Garland font de la musique douce.

Les Cavaliers ont pu voir leur nouveau backcourt All-Star pendant exactement 13 minutes lors de la soirée d’ouverture avant que Darius Garland ne parte avec une lacération à l’œil qui l’a empêché de jouer les cinq matchs suivants. Ces cinq matchs ont tous été gagnés par les Cavs, car Donovan Mitchell a explosé, portant les responsabilités de la création offensive et s’imposant comme un candidat précoce au titre de MVP.

Au début de la saison, on se demandait si Mitchell et Garland allaient bien s’entendre, tant sur le plan du partage des responsabilités offensives que sur celui de la défense en tant que paire de gardiens d’1m80. Ces questions, notamment sur l’équilibre offensif, semblaient encore plus pressantes après la domination absolue de Mitchell en l’absence de Garland.

Je suis heureux d’annoncer que, au moins pour un match, il semble n’y avoir aucune raison de s’inquiéter.

Lors de leur premier match complet ensemble, mercredi, lors de la victoire en prolongation 114-113 contre les Celtics, Garland et Mitchell ont combiné 54 points, 18 passes, 9 rebonds, 4 interceptions et 2 blocs. Cleveland a obtenu plus-6 pendant les 33 minutes qu’ils ont passées ensemble sur le terrain et plus-3 pendant les 15 minutes partagées dans le quatrième quart-temps et la prolongation.

Il y avait encore beaucoup d’actions qui ressemblaient à « mon tour, ton tour » et seule une des quatre passes décisives de Garland pour Mitchell semblait vraiment reposer sur une synergie significative. Mais cette passe décisive était plutôt spectaculaire.

Je dois admettre qu’à ce stade de ma vie d’adulte passionné de NBA, mon intérêt principal est moins pour des équipes ou des joueurs spécifiques et plus pour que chacun joue de son mieux, dans des conditions qui maximisent leur potentiel et semblent les rendre heureux. De ce point de vue, il est difficile d’encourager les Cavaliers en ce moment.

L’ultra-grandeur des alignements du Orlando Magic

Bol Bol (2,5 m) est devenu l’un des éléments de la rotation de l’avant-court du Magic, jouant souvent avec Wendell Carter Jr. (un centre de 1,8 m), poussant Paolo Banchero (1,8 m) à jouer le rôle de petit attaquant nominal et Franz Wagner (qui, du haut de ses 1,8 m, jouerait beaucoup de minutes en tant que 4 de petite taille dans de nombreuses autres équipes) à jouer le rôle d’arrière ou de meneur.

Jusqu’à présent, cette saison, le Magic a joué 82 minutes avec au moins quatre de ces joueurs et/ou le centre de réserve Mo Bamba (2m) sur le terrain. Pendant ces minutes, Orlando a battu ses adversaires par un énorme 17,2 points par 100 possessions. C’est un énorme point positif pour une équipe qui est 2-7 et a été dépassé par 4,3 points par 100 possessions sur l’ensemble.

Ces équipes ont été particulièrement fortes en défense. Bien qu’ils aient bénéficié de tirs à 3 points inhabituellement bas de la part de leurs adversaires, ils ont également contrôlé la peinture grâce à leur taille, permettant aux adversaires de tirer à seulement 49,4 % à moins de 3 mètres du panier et les limitant à un rebond offensif sur seulement 19,1 % de leurs tirs manqués.

Bol est le seul véritable bloqueur de tirs dans ce groupe, mais sa mobilité et sa défense dans l’espace, en bloquant les opportunités de marquer à l’intérieur sans avoir à s’ancrer dans la peinture, ont changé la donne.

Le Magic a encore beaucoup de problèmes à résoudre et ma prédiction de pré-saison selon laquelle il se battrait pour une place dans le tournoi de qualification semble naïvement optimiste. Mais les voir trouver des moyens créatifs et non conventionnels de maximiser leur personnel a été une source fiable de joie en ce début de saison.

Nikola Jokic à Aaron Gordon est la meilleure connexion de la NBA.

La passe de Jokic est depuis longtemps une source fiable de délices de basket-ball, mais il travaille à un niveau différent cette saison. Avec le retour de Jamal Murray et Michael Porter Jr. et l’ajout de contributeurs offensifs polyvalents comme Kentavious Caldwell-Pope et Bruce Brown, Jokic affiche une moyenne de 9,1 passes décisives par match, un record en carrière cette saison.

Avec Jokic, vous pouvez choisir votre plaisir : passes rebondissantes sur tout le terrain, passes délicates vers des joueurs de coupe, lobs de précision depuis la ligne à 3 points. Mais cette année, j’ai particulièrement apprécié ses connexions intérieures avec Aaron Gordon, qui permettent à l’un des meilleurs dunkers de la NBA de libérer toute sa puissance.

Jokic a déjà enregistré 15 passes décisives à Gordon pour des tirs à l’anneau depuis le début de la saison, plus que toute autre combinaison dans n’importe quelle équipe de la ligue.

– Ian Levy


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Kyrie Irving parle, suspend, puis s’excuse

  • La conférence de presse de Kyrie : Dans l’après-midi, Kyrie Irving s’est adressé aux journalistes et les réponses aux questions sur la présence ou non de convictions antisémites n’ont pas été définitives. Voici tout ce qu’il a dit.
  • Le don de Kyrie a été refusé : La Ligue anti-diffamation a ensuite a refusé son don de 500 000 $. qui avait été annoncé la nuit précédente lors d’une conférence de presse conjointe avec Irving, les Nets et l’ADL. « Nous étions optimistes, mais après avoir assisté à la débâcle de la conférence de presse, il est clair que Kyrie ne se sent pas responsable de ses actes », a déclaré le PDG de l’ADL.
  • Les Nets suspendent Irving : Les Nets ont suspendu Irving pour au moins cinq matchs. Dans un communiqué de presse, ils ont déclaré que Irving ne respectait pas les valeurs de l’organisation.
  • Conditions pour la réintégration de Kyrie Irving : Le communiqué poursuit : « Nous avons décidé que Kyrie purgera une suspension sans salaire jusqu’à ce qu’il satisfasse à une série de mesures correctives objectives qui traitent de l’impact néfaste de sa conduite et que la période de suspension purgée ne soit pas inférieure à cinq matchs. »
  • Les excuses de Kyrie Irving : Irving a posté tardivement sur Instagram une photo noire et vierge accompagnée de longues excuses.
  • Finances : Kyrie Irving va perdre au moins 251 747 dollars pour les cinq matchs qu’il va manquer.

Kareem Abdul-Jabbar et la réaction des autres joueurs de la NBA, ou l’absence de réaction.

La réaction des joueurs NBA à la situation de Kyrie Irving a été étonnamment calme.

  • Kareem et d’autres retraités de la NBA s’élèvent contre l’antisémitisme : Kareem Abdul-Jabbar a écrit sur Kyrie Irving – et ce que Shaquille O’Neal et Charles Barkley ont dit à ce sujet – dans son Substack. Abdul-Jabbar a félicité Shaq et Barkley pour avoir condamné les commentaires antisémites d’Irving.
  • Employés actuels de la NBA : Steve Kerr a parlé de l’importance d’être « vigilant en tant que société » et de ne pas accepter les commentaires « destructeurs » et « insultants ».
  • Absence de condamnation vocale de la part des joueurs de la NBA : Robin Lopez a retweeté le lien Substack d’Abdul-Jabbar. Sinon, les joueurs de la NBA sont restés largement silencieux sur la question.
  • La diversité dans la ligue : Deni Avdija est le seul joueur juif de la NBA.

James Harden manquera un mois sur blessure

James Harden s’est blessé.

  • La blessure : Harden souffre d’une entorse au tendon du pied droit selon Adrian Wojnarowski.
  • La chronologie : Harden va manquer un mois.
  • L’impact d’Harden : Harden affiche une moyenne de 22,0 points par match, soit la troisième meilleure performance de l’équipe derrière Joel Embiid et Tyrese Maxey. Les Sixers ont une fiche de 4-5, ce qui les place à la huitième place de la Conférence Est depuis vendredi matin.

– Josh Wilson

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