Le surfeur de grosses vagues Will Skudin se prépare pour le TUDOR Nazaré Tow Surfing Challenge Presented by Hurley.

C’est l’hiver dans de nombreuses régions du monde et cela signifie que la saison du surf sur les grosses vagues est à nos portes. Les surfeurs du monde entier vont commencer à migrer vers les endroits où se trouvent les plus grosses vagues. Des endroits comme Jaws à Hawaii, Mavericks en Californie, et la plus grande d’entre elles – Nazaré au Portugal.

Nazaré est un endroit où l’histoire est écrite, où des records sont battus et où certains des surfeurs les plus intrépides peuvent obtenir la chevauchée de leur vie. Pour la quatrième année consécutive, la WSL organisera un remorquage de grosses vagues en compétition à Nazaré. La compétition Tudor Nazaré Tow Surfing Challenge Presented by Hurley est maintenant en période d’attente et pourrait être lancée à tout moment d’ici mars.

Nazaré est un déferlement de vagues intéressant et unique. Pratiquement inconnue jusqu’à il y a une dizaine d’années, cette petite étendue d’eau située à 75 miles au nord de Lisbonne, au Portugal, est désormais un lieu où les surfeurs de grosses vagues se rendent pour peut-être écrire l’histoire. Parmi les hommes et les femmes qui s’y aventurent cet hiver figure Will Skudin, de New York. Cette compétition n’est pas comme les autres et Skudin a eu la gentillesse de passer un peu de temps à discuter de cette compétition à venir et de sa préparation en exclusivité avec FanSided.

« Je pense qu’en raison de la popularité du sport lorsque la vague a été créée par Garrett McNamara et Andrew Cotton, j’ai l’impression que la popularité du surf était à son apogée, lorsqu’ils l’ont créée, cela a accéléré la popularité directement dans une compétition », a-t-il déclaré. « Les humains aiment, vous savez, c’est dans notre ADN, la compétition, dans tout ce que nous faisons. »

Certaines des plus grandes vagues jamais surfées l’ont été à Nazaré et Will Skudin est prêt à prendre sa place.

Lorsqu’on pense aux surfeurs de grosses vagues, la plupart des gens ne pensent pas souvent aux natifs de New York. Skudin est issu d’une longue lignée de nageurs et a passé une grande partie de sa jeune enfance dans l’eau. En grandissant, il savait exactement ce qu’il voulait faire, surfer sur ces énormes vagues monstres.

Plus tard, il a pu se lier avec certains des pionniers de la vague de Nazaré, Garrett McNamara et Andrew Cotten. Aujourd’hui, il participe à cet événement massif avec Cotton comme partenaire et, pour la première fois, son frère sera à ses côtés.

« Cette année, je suis associé à Andrew Cotton, c’est mon partenaire et la beauté de cet événement 2022-23 est que mon frère Cliff va conduire la sécurité pour notre équipe. Je surfe de grosses vagues avec mon frère Cliff depuis une décennie maintenant. C’est un spécialiste de la sécurité aquatique et il est phénoménal sur un jet ski. Il va donc venir et être notre soutien. Il y a une équipe de trois personnes dans l’événement, deux surfeurs, et puis une ombre de sécurité et juste avoir mon frère là, ça va être incroyable. Et je pense que mes parents vont venir cette année. Donc ça devrait être amusant. »

Les vagues géantes de Nazaré sont peut-être encore inconnues pour beaucoup de gens, mais la récente série documentaire de HBO 100-Foot Wave a fait connaître ce spot au grand public. Selon le Guinness World Records, les records du monde des plus grosses vagues jamais surfées sont détenus à cet endroit par un homme, Sebastian Steudtner, et une femme, Maya Gabeira.

Malheureusement, cette vague a récemment fait la une des journaux pour une autre raison : Marcio Freire, un surfeur de grosses vagues, est décédé tragiquement en surfant cette vague la semaine dernière. La sévérité de ce déferlement de vagues ne passe pas inaperçue et est respectée par les hommes et les femmes qui surfent cette vague, y compris Skudin.

« L’énergie qui précède un événement de grosse vague est toujours élevée, de partout, de tous les coins, il y a tellement de pièces en mouvement « , a-t-il déclaré. « Nous surfons ces vagues depuis plus de deux décennies, donc nous sommes préparés à surfer les vagues. Mais oui, il y a beaucoup de nerfs qui flottent autour. J’aime toujours me mettre dans une sorte de lieu spirituel avant d’entrer dans l’eau, je me détends, je mets de la musique douce, je dis les prières que je dois faire avant chaque session, et je me connecte à l’océan. Quand on pense à l’océan, beaucoup de gens se disent : « Oh, va faire du surf et déchire-le ». Mais je pense que les gens ne comprennent pas que l’océan est vivant et que vous construisez une relation avec lui. C’est un sport très rythmique, donc soit vous êtes en rythme avec les bonnes vagues, soit vous n’êtes pas en rythme avec les bonnes vagues. »

Il faut beaucoup de préparation pour se préparer à une compétition à Nazaré. La force pure de ces vagues est si dangereuse et puissante. Skudin explique que sa préparation ne s’arrête pas au physique, mais qu’il a aussi des pratiques mentales.

« Une grande partie de ma préparation consiste à rester physiquement à la maison quand je suis chez moi, que ce soit en faisant du vélo, en nageant, en surfant chaque vague », a-t-il déclaré. « Ça a été deux pieds certains jours, ça a été trois pieds certains jours, mais on reste juste sur une planche, on reste actif. Et puis quelque chose que ma mère m’a appris dès mon plus jeune âge, c’est la visualisation. Vous savez, juste avoir ce temps, chaque semaine pour visualiser vos courses. La visualisation est quelque chose que j’ai pratiqué depuis que je suis très jeune. Donc si tu as déjà été là et que tu l’as fait mentalement, comme si tu t’étais mis dans la situation, alors quand tu es sur place, et qu’il est temps de partir, tu as déjà été là. Il n’est pas nécessaire de briser la glace pour faire disparaître le trac. »

Le surf a évolué au cours du dernier siècle ou des deux derniers siècles, des insulaires natifs surfant sur les vagues à Hawaï et dans le monde entier jusqu’à aujourd’hui de véritables compétitions avec des athlètes s’entraînant pour réaliser de tels exploits. Cette année, la compétition de Nazaré est sponsorisée par Hurley, un grand nom des sports d’action. Skudin est sponsorisé par Hurley, ce qui lui permet d’être encore mieux préparé pour ces énormes vagues.

« C’est tellement épique qu’Hurley parraine l’événement cette année. Je suis avec Hurley depuis presque dix ans, alors j’ai l’impression que la boucle est bouclée maintenant », a-t-il déclaré.

Pour qu’un concours de ce calibre puisse être organisé, il faut que les conditions soient réunies. Il y a une période d’attente de trois mois qui est ouverte dès maintenant. Les prévisions seront surveillées de près et si une grosse houle se présente, les surfeurs seront prévenus et monteront sur Nazaré. L’événement sera diffusé en direct sur Red Bull TV et WorldSurfLeague.com, sur la chaîne YouTube de la WSL et sur l’application gratuite de la WSL.

Suivant : La compétition de big wave Red Bull Magnitude, exclusivement féminine, est de retour pour une deuxième année.

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