Les affiches disent tout… la couleur, l’élégance, les paquebots grandioses, l’attrait des rivages étrangers. Cunard est un mode de vie, que vous l’ayez vécu ou non. Le glamour hollywoodien rencontre le style des maisons de campagne anglaises, un air raréfié de stars de cinéma, de majordomes et d’uniformes soignés. C’est en 1840 que Samuel Cunard a assuré le premier service transatlantique et aujourd’hui encore, la compagnie navigue vers l’avenir.
L’exposition Travel in Style – sous-titrée Iconic Cunard Advertising in the 1920s and 1930s – raconte l’histoire des magnifiques traversées transatlantiques.
D’extravagantes œuvres d’art Art déco côtoient plusieurs publicités, dont une illustration géante montrant que l’emblématique Queen Mary était presque aussi long que l’Empire State Building est haut.
Une autre publicité vante les joies de la « classe touriste », qui est en fait la troisième classe mais qui ressemble à la première classe partout ailleurs. Un programme d’événements de 1923 mentionne la course aux œufs et à la cuillère (différentes courses pour les femmes célibataires et mariées) et une bataille d’oreillers pour les hommes.
Parmi les souvenirs, on trouve les plus anciens… des puzzles et des maquettes de bateaux.
L’exposition se tient au milieu des carreaux et du bois poli de la Victoria Gallery & ; Museum de l’université de Liverpool, qui abrite les archives de l’entreprise. La plupart des documents de l’entreprise depuis 1878 – ils s’étendraient sur 1 300 pieds s’ils étaient mis bout à bout – se trouvent dans les archives qui ressemblent à un bunker, des rangées d’étagères empilées avec des boîtes et des registres.
Si vous savez ce que vous voulez, vous pouvez prendre un rendez-vous gratuit pour le consulter.
Pourquoi ne pas essayer le manifeste des passagers de 1840 avec le nom de Charles Dickens écrit à la main.
L’archiviste Siân Wilks, qui supervise cette collection épique, déclare : « Elle offre un riche aperçu non seulement de la compagnie, mais aussi de l’histoire sociale de milliers de personnes dont la vie a été influencée par la Cunard ». Parmi les passagers, on trouve des starlettes comme Liz Taylor, des noms d’Hollywood – Rita Hayworth, Judy Garland – et tout le monde, de Noel Coward à Walt Disney.
Liverpool est le berceau spirituel de la Cunard, installée dans son bâtiment orné du Merseyside – l’un des Trois Grâces emblématiques – jusqu’en 1919, date à laquelle elle a déménagé à Southampton pour attirer les habitants aisés du Sud.
La Cunard s’est associée à la White Star Line en 1934, deux ans avant l’arrivée du Queen Mary.
Et pourtant, l’exposition est tout autant un aperçu de demain, les architectes d’intérieur s’inspirant de l’Art déco pour le Queen Anne, qui entrera en service l’année prochaine.
Il s’agit du premier navire du célèbre studio londonien David Collins, créateur de l’opulente Chocolate Hall de Harrods et des Suites by David Beckham de l’hôtel Londoner à Macao, sur la côte sud de la Chine, qui entreront bientôt en service.
L’histoire de Cunard est extraordinaire, mais son avenir est trop…
L’exposition gratuite est ouverte jusqu’au 31 décembre ; cunard.com
