Les déplacements à l’étranger des ministres du gouvernement écossais du SNP, financés par le contribuable, se heurtent à un obstacle majeur après que le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a annoncé de nouvelles règles visant à empêcher le parti d’imposer son agenda aux diplomates étrangers. Désormais, les gouvernements étrangers devront passer par le département de M. Cleverly à Whitehall s’ils veulent rencontrer des ministres du SNP.
Cette décision intervient après que le gouvernement écossais a réservé 35 millions de livres sterling dans son budget de cette année pour les « relations internationales et européennes », bien que le règlement sur la dévolution écossaise n’accorde aucun pouvoir formel en matière de politique étrangère à Holyrood.
Dans une lettre adressée aux diplomates britanniques, dont le Mail a eu connaissance, James Cleverly a déclaré que le Royaume-Uni devait adopter une « approche renforcée » en demandant aux autres pays de ne pas organiser de réunions avec les ministres du SNP sans l’implication du Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement (FCDO).
Les « chefs de mission » étrangers ont également reçu l’ordre de rassembler des informations sur toute visite potentielle du SNP dans leur pays et d’en faire rapport aux services de M. Cleverly, dans le but d’appliquer les nouvelles règles établies en mars dernier selon lesquelles les diplomates britanniques doivent toujours accompagner les ministres du SNP lors de leurs voyages à l’étranger.
M. Cleverly a écrit : « J’ai récemment rencontré le secrétaire d’État à l’Écosse et je partage ses inquiétudes quant à l’avenir de l’Écosse. [Scottish Government] les ministres continuent d’utiliser les visites à l’étranger pour promouvoir le séparatisme écossais et saper les efforts de l’Union européenne. [UK Government] positions politiques.
« Depuis ma rencontre avec Angus Robertson en novembre, de tels cas se produisent encore. Je souhaiterais donc que vous adoptiez une approche renforcée des visites ministérielles du SG afin de veiller à ce que les accords de décentralisation soient respectés à l’étranger ».
Il a ajouté : « Il est essentiel que chacun des gouvernements du Royaume-Uni respecte les accords de décentralisation.
« Cela signifie que les gouvernements décentralisés n’empiètent pas sur les questions légalement réservées au Parlement britannique et au gouvernement britannique lorsqu’ils s’engagent avec des interlocuteurs internationaux.
Angus Robertson, secrétaire à la culture et aux affaires extérieures du SNP, doit se rendre aux États-Unis pour célébrer la semaine du tartan ce week-end.
M. Robertson – souvent surnommé « Air Miles Angus » – a l’habitude de se rendre à l’étranger pour critiquer le gouvernement britannique avec des diplomates étrangers.
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En Slovénie, en septembre dernier, il aurait exprimé ses préoccupations concernant la politique du gouvernement britannique sur l’Irlande du Nord, la Charte des droits et les projets d’indépendance du SNP.
À Paris, en octobre dernier, il aurait critiqué la politique britannique en matière de droit européen et de financement des étudiants.
Le même mois, il a discuté de l’indépendance avec le Premier ministre islandais lors d’entretiens à Reykjavik.
Le député conservateur Donald Cameron a déclaré : « Air Miles Angus est toujours en train de parcourir le monde aux frais du contribuable pour parler de la tentative du SNP de faire éclater le Royaume-Uni.
« Il s’agit d’une réponse proportionnée de la part du ministre des affaires étrangères. Les ministres du SNP devraient se concentrer sur les vraies priorités du peuple écossais, comme la crise du coût de la vie et les temps d’attente du NHS.
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Stephen Kerr MSP a également apporté son soutien à cette initiative, en déclarant : « Cela ne pouvait pas arriver assez tôt. C’est une honte – et un embarras pour l’Écosse – que cette mesure soit nécessaire. »
Lord Frost a félicité James Cleverly pour « ce premier pas qui aurait dû être fait depuis longtemps », tout en l’avertissant : « Nous devrions bientôt aller plus loin.
Selon un communiqué de presse publié l’année dernière, le gouvernement écossais dépense plus de 9 millions de livres sterling pour des bureaux à l’étranger, avec 36 membres du personnel pour les opérations.
Le plus grand des bureaux à Bruxelles compte 18 membres du personnel et son fonctionnement coûte 2 467 000 livres sterling.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Le ministre des affaires étrangères est responsable de la politique étrangère du Royaume-Uni, et nos ambassades et hauts-commissariats à l’étranger promeuvent inlassablement les intérêts de toute la nation ».
« Nous avons l’habitude de travailler de manière constructive avec les gouvernements décentralisés et nous continuerons à fournir un soutien approprié à l’étranger pour les politiques décentralisées.