Nicola Sturgeon continuera à projeter une « longue ombre » sur la politique écossaise malgré sa démission du poste de Premier ministre, et la personne qui la remplacera devra faire face à un « défi difficile », a averti le sondeur Sir John Curtice. Et le professeur de politique à l’Université de Strathclyde a souligné que l’avenir du mouvement indépendantiste était actuellement loin d’être clair – avertissant qu’il n’y avait aucune garantie que son successeur serait doté des compétences politiques de la femme de 52 ans.
Mme Sturgeon a fait une annonce surprise hier, confirmant qu’elle allait quitter le poste qu’elle a occupé au cours des huit dernières années, et déclarant que le moment était « venu pour moi, pour mon parti et pour mon pays ».
Elle a également insisté sur le fait que sa décision n’était pas liée au conflit qui fait rage autour des droits des transgenres, et en particulier au projet de loi sur la reconnaissance du genre, qu’elle a fait adopter par le Parlement écossais en dépit d’une importante opposition politique.
Mais avec un soutien à l’indépendance qui reste obstinément autour de 49%, et avec le travail qui a pris un « péage émotionnel, physique et psychologique », Sir John a déclaré qu’il était néanmoins clair que la femme de 52 ans avait conclu qu’elle était tout simplement « à bout de souffle ».
Il a déclaré à Encause.co.uk : « Je pense qu’elle s’en va, elle s’en va pour deux raisons interdépendantes. L’une est purement personnelle, c’est qu’elle est à court d’énergie nerveuse.
« Il y avait toujours un point d’interrogation dans l’esprit de beaucoup d’entre nous quant à savoir si oui ou non, une fois la pandémie terminée, elle voudrait continuer et elle l’a fait pendant un certain temps.
« Mais le bilan émotionnel, physique et psychologique de la gestion du pays pendant cette période, étant donné qu’elle était au centre de tout cela, a toujours été considérable. »
Faisant référence à l’échec du SNP à obtenir 65 sièges aux élections de Holyrood en 2021, Sir John a poursuivi : « L’autre chose n’est pas vraiment l’échec à obtenir la majorité en 2021, car si elle en avait obtenu une, je pense toujours que le gouvernement britannique aurait dit non à un référendum, comme Cameron l’a fait en 2011.
« Je pense que ce qui est difficile, c’est qu’elle n’avait plus clairement le contrôle de la stratégie de son parti sur la façon dont l’indépendance devrait être poursuivie, en particulier le malaise lié à la lutte contre la prochaine élection de Westminster comme un référendum de facto. »
Mme Sturgeon a reconnu que si elle aurait probablement gagné le vote sur la question lors de la conférence du parti en mars si elle était restée à la tête du parti, elle « pourrait ne pas gagner l’argument », a déclaré Sir John.
Il a ajouté : « En d’autres termes, elle conduirait un parti quelque peu réticent sur cette voie et étant donné qu’elle n’était pas sûre de vouloir diriger ce parti au moment des prochaines élections de Westminster, si vous mettez ces deux choses ensemble, je pense que c’est là que le personnel et le politique coïncident.
« Elle a constaté que son parti ne veut pas nécessairement aller là où elle voulait aller dans la prochaine étape de la tentative d’obtenir l’indépendance. »
Sir John a dit : « Elle a décidé qu’elle était à court de route. Son autre argument était qu’elle doutait de sa capacité à augmenter le soutien au-delà du niveau de 48-49% où il se trouve actuellement, qu’elle pensait qu’elle était peut-être devenue trop divisée.
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« Je ne suis pas sûr qu’elle ait raison à ce sujet, mais ce qui est certainement vrai, c’est que même s’il y a eu des périodes au cours des trois dernières années, plus particulièrement au cours de la seconde moitié de 2020, début 2021, où le soutien à l’indépendance était bel et bien supérieur à 50 %, cela s’est dissipé au moment où nous sommes arrivés en 2021 et où le déploiement du vaccin a eu lieu, et c’est l’un des grands succès du gouvernement britannique. »
Le jugement de la Cour suprême de novembre, qui a bloqué la tentative de Mme Sturgeon d’organiser un référendum l’année prochaine, a brièvement produit une « bulle de soutien », mais la tendance était déjà à la baisse, a déclaré Sir John.
Il a ajouté : « Le soutien à l’indépendance semble, si l’on ne tient pas compte des fluctuations temporaires, être bloqué à ce qui, pour les nationalistes, est le niveau tantalistiquement frustrant d’environ 48-49% ».
Reconnaissant que Mme Sturgeon « jettera une longue ombre » sur son parti, et sur la politique écossaise en général, Sir John a déclaré : « Elle a clairement indiqué qu’elle allait rester MSP en tant que backbencher, et a également indiqué qu’elle serait probablement disponible pour faire campagne pour l’indépendance.
« Ses interventions au FMQ et à d’autres occasions seront donc certainement observées et remarquées.
« Et sans doute les kremlinologues essaieront-ils de déterminer s’il y a une différence de l’ordre du papier de verre entre ce qu’elle dit et ce que son successeur dit, ce qui est presque inévitable dans ces situations. »
Parmi les successeurs potentiels figurent la ministre des finances Kate Forbes, l’actuel adjoint de Mme Sturgeon, John Swinney, et Angus Robertson, qui dirigeait auparavant le groupe du SNP à Westminster, et qui ont tous – publiquement du moins – évité de critiquer son leadership, a souligné Sir John.
En ce qui concerne spécifiquement la personne qui la remplacera, Sir John a prévenu : « C’est un poste difficile parce que vous avez un parti qui est divisé sur la stratégie centrale.
Il s’est mis du mauvais côté de l’opinion publique sur la reconnaissance du genre et en plus, et c’est vrai pour tout le Royaume-Uni, recréer de bons services publics est très, très difficile. Y
« Le service de santé ici est plus ou moins dans le même état qu’au sud de la frontière et c’est un grand, long, dur, difficile slog.
« Il y a essentiellement deux emplois. Il y en a un en tant que premier ministre, qui consiste à diriger un gouvernement compétent et efficace qui s’occupe de certains des problèmes très difficiles auxquels les services publics sont confrontés en Écosse et des limites fiscales auxquelles le gouvernement écossais est confronté.
« Et deuxièmement, être un chef de parti efficace et un chef du mouvement indépendantiste, et essayer de faire bouger le cadran du soutien à l’indépendance. »